— Что для рыбака самое необходимое? — вопрошал Клотте Квей, поднимая вверх палец.— Лодка и сети. Конечно, в последние годы стало полегче: кооператив помогает нам покупать сети, большие и малые. Но на всех рыбаков новых сетей не напасешься, ведь в нашем кооперативе «Гбесе» более ста таких лодок, как моя «Ософо».
Клотте важно кивнул в сторону большой длинной лодки, на черных бортах которой виднелся орнамент, а острый хищный нос был раскрашен в разные цвета.
— В каждой лодке есть парус, но в штиль под парусом не пойдешь,— продолжает Клотте, — теперь все хотят иметь мотор, но ведь бензин тоже денег стоит.
Жалобы Клотте на дороговизну сетей и бензина, не говоря уже о моторе, вызвали сочувственные вздохи у толпы.
— Жить можно, если рыба водится, а за ней надо уходить все дальше в море. Рыбу ловим разную. Какой величины? — Клотте лукаво глянул на меня.— Да побольше, чем ты. Если попадется акула, делим на части, отсекаем плавники — самую лакомую часть, из них в ресторанах вкусный суп готовят.
Тут Клотте повело в сторону городских развлечений, вспомнил он и торговцев-мошенников, скупающих за бесценок добычу у бедных рыбаков. Чтобы вернуть его к морской теме, я спросил об опасностях, которые встречаются чаще всего в море.
— Камни,— моментально ответил Клотте,— о них разбиваются лодки в шторм, о них рвутся сети, когда цепляются за острые края на дне. Много вреда и от плывущих мимо судов, не меньше, чем от высоких волн. Суда не замечают маленькие лодки и рвут сети. Когда мы с лодки видим корабль, то льем немного бензина на песок — его специально захватываем в море. Зажигаем эту смесь, подавая приближающимся кораблям сигнал: осторожно, здесь сети.
— А несчастья случаются?
— Рыбаку о плохом не полагается думать, но всякое бывает, как же без этого проживешь.— Клотте опускает голову, а затем, припомнив случай, другой, продолжает рассказ: — В сильный шторм рыбаки борются до последнего, стараясь достичь берега, а если силы кончаются, то бросают якорь. Сами же кидаются в море, держатся на воде и ждут спасения.
Клотте умолкает, а затем медленно и глухо произносит:
— Если спасение приходит...
Все тоже замолкают. Но тут Саке, стоявший на корме лодки, радостно кричит:
— «Агата» плывет! Отец возвращается!
Саке спрыгивает на раскаленный песок и мчится босой к воде, рыбаки ловко подхватывают грузную лодку и втаскивают ее на берег.
— Вы спрашивали, когда вернется бригада Адже Лайе? — говорит Клотте.— Настоящие рыбаки возвращаются только тогда, когда есть богатый улов.
Саке уже помогает отцу раскладывать для просушки сети. Адже Лайе, неторопливый в движениях, передает улов женщинам. Жены, сестры, дочери рыбаков ожидали их с ночи на берегу. Они терпеливо вглядывались в горизонт, надеясь на счастливое возвращение, и приготовили еду, разложив ее на тряпочках.
Лучшую рыбу женщины отнесут перекупщикам, на рынок, оставив мелочь на еду семье. Бригаде приходится платить деньги за лодку, мотор, сети, бензин — за все.
«Агата» вернулась с добычей, а лодка бригадира Клотте Квея уходит в море.
— Можешь порыбачить с нами,— предлагает он мне, — мы будем закидывать сети недалеко от берега.
Последние его слова должны меня успокоить, что ничего рискованного в нашем плавании не будет.
Мускулистые ребята в шортах втягивают сеть в лодку «Ософо» и сталкивают ее в воду. Я смотрю, как Саке с приятелями падают от хохота на песок, и представляю свое белое тело среди темнокожих ганцев.
Между тем рыбаки, не обращая на меня внимания, стараются вывести лодку в море. На корме рулит длинным веслом юркий паренек, а остальные выгребают, стоя на одном колене, короткими веслами-трезубцами. Последние мощные гребки — и наша «Ософо» проскакивает полосу прибоя. Сеть вываливают за борт, и на поверхность выскакивают поплавки и приметный издали шар-буй.
Теперь задача быстро прорваться сквозь пенистый вал прибоя обратно. Лодка стремительно летит по волнам, и ребята спрыгивают в воду и тянут сеть за веревки, чтобы не ослабло ее напряжение и сеть не села на дно.
Лодку уже вытянули на берег два похожих, как близнецы, мальчишки. Саке говорит, что они братья.
А мы медленно, шаг за шагом, упираясь пятками в плотный песок, вытягиваем за веревки сеть. Тянем долго, трудно, постепенно сближая концы двух веревок. А расплавленное солнце-печь, взбирающееся к зениту, буквально сжигает обнаженные плечи и руки.