Шовель машинально переложил письмо в руку Ромоло. Тот осторожно потянул его за колпак. Вот дьявольщина! Он и забыл о нем...
Англичанин сложил туринскую «Стампу» и побарабанил пальцами по столу. Рассказ Шовеля, похоже, удовлетворил его.
— Так. Когда обычно возвращается Мартин Груффе?
— Около десяти. Четыре раза в неделю он встает на рассвете и ездит за провизией на рынок.
— Прекрасно. Пока вы ходили в универмаг, я позвонил Фрошу и попросил прислать нам профессионального убийцу с фигурой, похожей на левеновскую. Вы проконтролируете завтра его прибытие, поезд тринадцать тридцать из Киля. На нем будет темно-зеленый плащ; он оставит коричневый чемодан в камере [?] хранения и остановится в отеле «Бристоль» — скромное заведение на вокзальной площади. В семнадцать часов у него контакт с вами в ботаническом саду возле обсерватории. Ваш пароль: «Французская логика...» Отзыв: «...только не сегодня».
— Весьма остроумно!
— Извините. Мне это пришло совершенно случайно.
— И вы так легко нашли копию Левена?
— Конечно, это не двойник, но сходство в фигуре есть. Он должен застрелить Мартина Груффе, пока Левей сидит у себя в конторе. Затем разбросает бумаги, изобразив поспешные поиски, подбросит на видном месте письмо и уедет на «рено-8» с левеновским номером. На нем будет пальто и шляпа, в которых Левен фигурирует на одном из ваших снимков. Завтра уточним все детали акции... Вы хотите что-то возразить?
— Убить Мартина Груффе...
— Но нам же требуется уголовное дело, не так ли?
— Да, но... он совершенно ни при чем. Это чудовищно!
— Ален, — мягко, как втолковывают ребенку, начал англичанин, — нам нужен труп. Вы отказались от Лилианы. Альтернатива — этот парень. Он имел дело с Левеном. Легко доступен. Не замешан в политике. Идеальная жертва.
Шовель вспомнил парня в красной рубахе, ловко подставляющего кружки под пенную струю.
— Вас что-то смущает?
— Все. Нелепость и безжалостность ситуации. Абсурд!
— Жестокость и абсурдность бытия... Взгляните на дело трезво, Ален. В мире идет безостановочная война. Это факт. На войне людей убивают потому, что они оказываются в данный момент в данном месте, а не потому, что они хорошие или плохие. Мартин Груффе оказался в неудачном месте, и тут ничего не поделаешь.
Норкотт замолчал, ожидая протеста. Шовель уставился в пол.
— Впрочем, эти оправдания излишни. Считайте, что вы выполняете приказ.
— А если я не согласен?
— Тогда вас придется устранить из игры.
Шовель поднял глаза. Англичанин все так же флегматично постукивал по столу.
— А вы не допускаете, что я могу вас убить первым? — спросил Шовель, подобравшись.
— Что ж, такая возможность есть. Однако, прежде чем принять решение, я советую вам все хорошенько взвесить. Не я вовлек вас в эту историю. Моя смерть нисколько не облегчит ваше положение. Напротив.
Шовель представил Норкотта, рухнувшего на ковер. Ромоло, привлеченный шумом, вбегает в комнату. Два трупа. Но остается Организация. И еще Микки.
— Извините меня за глупый выпад.
— Не стоит. Это в порядке вещей. Вы не забыли инструкций по приему гостя из Киля?
— Все запомнил. Как мне его называть?
— Это несущественная деталь.
— Понимаю... Как все будет происходить? Ваш человек впрыгнет в окно, застрелит Груффе, откроет ящики, выбросит бумаги, положит письмо с фотографиями и удерет?
— Скорее всего так. Но прежде нужно позаботиться о собаке. Она может всполошить всех раньше времени... Кстати, собака уже стара, и ее смерть не вызовет удивления у хозяев. У вас какие-то сомнения?
— Как бы вам объяснить... Вы, конечно, специалист, но ваш план кажется мне чересчур сложным. Меня всегда учили, что простые решения самые безопасные.
— Это верно. Любители обычно попадаются на том, что все усложняют. Но мы с вами профессионалы. Не надо считать полицейских дураками. Из статистики министерства внутренних дел явствует, что нераскрытыми остается менее сорока процентов преступлений. Кроме того, французская полиция — преемник внушительной традиции, идущей от Бертильона; ее криминологи работают очень четко. У полиции опыт десятилетней борьбы с гангстерами, ОАС, торговцами наркотиками. Это хорошая школа.
Телефон прозвонил восемь раз.
— Груффе закрыл таверну и поехал домой, — прокомментировал Шовель.
Норкотт сложил «Доменика дель коррьере» и развернул «Трибюн де Лозанн». Шовель в который раз позавидовал выдержке англичанина. Сам он все еще перебирал в памяти встречу с кильским гостем.