Именно она-то и стала яблоком раздора в отношениях между Карфагеном и Римом. Три Пунические войны (пунийцами римляне называли финикийцев) с середины III до середины II веков до н.э. привели к тому, что в 146 году до н.э. Карфаген был взят штурмом римскими легионами и стерт с лица земли. Большинство горожан погибло, те же, кто выжил, были проданы в рабство. А горстка чудом уцелевших защитников заживо сгорела в стоявшем на холме Бирса храме, построенном в честь бога здоровья и врачевания Эшмуна, став последней жертвой, принесенной финикийцами своим кровожадным богам. Карфаген пылал почти 2 недели, но даже это грандиозное пепелище не давало римлянам покоя — все, хоть сколько-нибудь уцелевшее, было буквально стерто с лица земли, а затем и самое место, на котором стоял город, было проклято и засыпано солью. Старый Карфаген был уничтожен настолько тщательно, что в наши дни в ходе многочисленных раскопок удалось обнаружить лишь несколько фундаментов. И среди них — знаменитый Тофет, место, где богу Ваалу Хаммону и богине Танит приносились страшные человеческие жертвы.
Несмотря на то что с момента падения Карфагена вся его территория превратилась в римскую провинцию Африка, место, где располагалась столица государства, оставалось в полном запустении еще целое столетие. И лишь Юлий Цезарь, по здравом размышлении, пришел к выводу, что негоже пропадать понапрасну столь выгодно расположенным землям. Однако заново отстроен город уже был при Октавиане Августе — первом римском императоре, тогда же реконструировали и старый финикийский 60-километровый акведук, тянувшийся от горных источников близ Загуана до города Карфагена с уклоном 0,26о.
Несмотря на то что с момента падения Карфагена вся его территория превратилась в римскую провинцию Африка, место, где располагалась столица государства, оставалось в полном запустении еще целое столетие. И лишь Юлий Цезарь, по здравом размышлении, пришел к выводу, что негоже пропадать понапрасну столь выгодно расположенным землям. Однако заново отстроен город уже был при Октавиане Августе — первом римском императоре, тогда же реконструировали и старый финикийский 60-километровый акведук, тянувшийся от горных источников близ Загуана до города Карфагена с уклоном 0,26о.
Спустя еще 10 лет Карфаген стал столицей королевства вандалов, просуществовавшего без малого столетие. В 534 году византийский полководец Велизарий захватил это королевство, восстановив существовавшие при римлянах порядки и включив эти территории в состав провинции Нумидия. Вся полнота власти была передана губернаторам-экзархам, один из которых — Григорий в 646 году заявил об отделении от Византии и провозгласил себя императором. Впрочем, никакой существенной роли в истории разоренного государства это обстоятельство сыграть уже не могло. Вскоре у его границ появились арабы, противостоять которым ничтожный осколок великой империи был не в состоянии. Вооруженное сопротивление захватчикам продолжали оказывать только берберские племена, но в 1045 году и они были загнаны бедуинами высоко в горы.
Окончательно объединить раздробленные земли арабам удалось лишь после прихода к власти на Ближнем Востоке династии Омейядов. Столицей арабских владений в Северной Африке был провозглашен Кайруан (от араб. — «укрепленный город»), основанный еще в 670 году полководцем Окба ибн Нафи. Арабы, никогда не отличавшиеся особой любовью к морю, расположили свой базовый военный лагерь в глубине страны, в 70 километрах от Карфагена. Так начался период активной исламизации страны. Старые города меняли названия и утрачивали классический облик — мечети, рибаты и касбы по большей части сооружались из разобранных античных построек. Мусульманские же династии сменяли друг друга с невероятной быстротой: Абассиды, Аглабиды, Фатимиды, перенесшие столицу в завоеванный Египет, марокканские Альмохады, правившие в Тунисе в конце XI века, Хафсиды. И тем не менее все эти события не меняли общего направления развития государства.
В конце XI века началась долгая эпоха крестовых походов. В 1270 году, в ходе восьмого из них, в Карфагене, вернее, по-арабски, в Картаже, в результате внезапно вспыхнувшей в лагере эпидемии чумы умер король Людовик IX Святой. Много позже, уже при французском господстве, в память об этом монархе на холме Бирса был построен большой кафедральный собор. Теперь это несколько тяжеловесное сооружение превратилось в концертный зал, поскольку христиан в современном Тунисе ничтожно мало.
В 1535 году, за год до захвата страны императором Священной Римской империи и королем Испании Карлом V Габсбургом, через всю ее территорию маршем прошел известный корсар Хайретдин, разграбив при этом такие города, как Тунис, Бизерта и Ла Гулетт. А еще 40 лет спустя турки изгнали испанцев и сочли необходимым укрепиться в столь благодатном крае. Именно в этот период тунисское побережье стало идеальным прибежищем для пиратов. Морские разбойники всех мастей чувствовали себя здесь настолько уверенно, что даже не считали нужным скрываться от стамбульских губернаторов, более ста лет управлявших Тунисом.