Из книг известно, что в 1550 году здесь еще насчитывалось двадцать восемь тысячелетних старцев. В 1660 году стариков уже было всего двадцать два, в 1696 — шестнадцать. Сегодня их двенадцать. Как ни странно, при их возрасте они вовсе не столь высоки, как можно было ожидать. Самые старые достигают едва тридцати метров. Зато один из них, ствол которого был похож на семь цилиндров, связанных вместе, оказался по окружности равным тринадцати метрам и десяти сантиметрам.
Совершенно невозможно, чтобы, религия прошла мимо кедра и не обратила на него внимания. Поэтому в Тире и Сидоне финикийцы вырезали из стволов кедра огромные фигуры и поклонялись им, как своим божествам.
В 1845 году кедрами заинтересовалась община христиан-маронитов. Патриарх общины провозгласил кедры «арц ер-раб», кедрами божьими, и назначил на август торжественное богослужение, которое с тех пор происходит перед кедрами ежегодно. Главное же — патриарх провозгласил, что никто не смеет повредить на дереве ни одной хвоинки, поскольку кедры священны и неприкосновенны. Как видите, религия хоть и редко, но все же бывает полезной. Скажем, когда она проявляет интерес к ботанике, то есть к науке, и плюс к этому выполняет обязанности управления по охране памятников...
Глядя на голые склоны вокруг, на унылую горную пустыню, образовавшуюся после уничтожения великолепных кедровых лесов, никак не можешь отделаться от мысли: хорошо бы засадить здесь кедры снова! Вот где стоило бы приложить энергичные руки!.. От содеянного ныне будущие поколения получили бы огромную пользу. Хорошо бы, но только не в Ливане...
Как раз в то время, когда мы собирались в путь к кедрам, на третьей странице бейрутской «Дейли стар» появилась статья, зло критиковавшая бесплановую деятельность ливанских учреждений, начиная с ведающих городским строительством и кончая археологическими научно-исследовательскими институтами. «Главная причина этого заключается в стремлении ливанцев выжать из всего как можно больше денег любым, какой только мыслим, быстрейшим способом, совершенно не заботясь при этом о будущем», — писал автор статьи.
Мы вспомнили его слова при виде скорбного хора кедров, загнанного за каменную ограду. И нет у вас, кедры-горемыки, никакой надежды на то, что кто-нибудь остановит ваше медленное умирание, что вокруг вас, тысячелетних старцев, встанут шеренги молодых и двинутся маршем вверх, на эти голые склоны...
Плоды этих мер вкусило бы пятое, а может, и десятое поколение живущих ныне. Заглядывать так далеко вперед? Не требуйте этого от нынешних ливанцев!
А вдруг, если кедров станет много, в Ливан перестанут приезжать туристы? Потому что кедр перестанет быть редкостью.
Соляная конкуренция
Потерпевших кораблекрушение в этих местах побережья Ливана постиг бы страшный удар. Пресную воду здесь не ценят! Интерес представляет исключительно соленая вода, даже горько-соленая. С конца апреля, когда начинает припекать солнце, пресную воду отсюда буквально метлой выметают, чтобы она не занимала место соленой.
Когда в середине августа мы ехали по побережью северного Ливана, нас охватил восторг. Сразу же за Триполи скалистое побережье засверкало несчетным количеством зеркал, которые под лучами утреннего солнца пускали нам в глаза яркие «зайчики». Словно ступени сказочной лестницы, спускались от края дороги к самому морю, где пенится прибой, зеркальные квадраты и прямоугольники. Среди них, словно пряли бесконечную пряжу, вращались крылья ветряных двигателей. Это было за Эль-Каламуном. У Энфе зеркал стало больше, но вправлены они были не в прямоугольные рамы, а в изогнутые, отчего стали более романтичными. За мысом Рас Чекка, там, где приморское шоссе сперва тесно прижимается к высокой известняковой горе, потом минует пыльные цементные заводы и вслед за тем вгрызается длинным тоннелем в ту же гору, зеркальное волшебство кончается. Некоторые из зеркал ослепли, по ним ходят люди и скребками сгребают что-то белое, в другом месте это белое уже насыпают в мешки и куда-то уносят.