Пожалуй, я великолепно понимал всю нелепость даже попытки что-то делать и все же решился: снял две копии первого письма и, снабдив их редакционной сопроводиловкой, отправил один пакет в Верховный Совет СССР, другой — в Верховный Совет Эстонской ССР.
И стал ждать.
Нужно ли говорить, что эти дни, о которых идет речь, потом оказались днями застойных лет, и мне предстояло еще горько усмехнуться своей, мягко говоря, самонадеянности... Но тогда, после долгой неизвестности — ни одной весточки с острова я не получил,— до меня вдруг начали доходить слухи: еще десять семей оставили Рухну, еще столько-то хозяйств обречено на запустение, достроил и продал, свой дом такой-то рыбак...
Бывая в Таллинне, я получал очередную порцию весьма неутешительной информации. Подтверждались и слухи, которые, в разное время по-разному доходили до меня: похоронили последнего коренного жителя острова Александра Нормана, и веселой Мери, хозяйки островной лавки, тоже не стало. Лавка закрыта, и ее не собираются открывать, да и «аннушки» чаще летают на остров, чтобы забирать людей, уезжающих на материк.
Казалось, чего бы стоило мне съездить в Пярну, сесть на Ан-2 и через каких-нибудь тридцать минут быть на острове. Но что-то меня удерживало.
Десять лет я собирался на Рухну и каждую осень откладывал свою поездку на следующую осень, пока не узнал, что на Рухну пришло какое-то оживление. Рухну, как и в старину, отныне принадлежит Сааремаа, и пярнуский берег, который был на несколько километров ближе к острову, передал свои заботы о рухнусцах рыболовецкому колхозу «Саарё-Калур» и отделу малых островов при Сааремааском райисполкоме; на Рухну открыли кирку, спустя 44 года. Слышал, что пришли какие-то новые люди. И еще, что теперь надо до острова добираться не через Пярну, как прежде, а с Сааремаа:
Историю, после которой на Рухну больше не летали «аннушки», я услышал на небольшом курессаарском аэродроме от нового председателя Рухнуского сельсовета Калью Рандма.
В отделе малых островов меня связали с ним по телефону; он собирался с Рухну на Сааремаа на вертолете, обратным рейсом которого должен был лететь и я. И вот через час с лишним мы уже встретились с ним.
Рослый, полнеющий, респектабельного городского облика человек спокойно оглядел комнату ожидания и из четырех пассажиров легко выделил меня.
— Тере,— сказал он всем, а мне протянул руку и увлек за собой.
На улице Рандма, как и всякий светский человек, начал знакомство с отвлеченной темы.
— Скажу вам, почему саммолетт не летаает на Рухну,— заговорил он.
Я не берусь передать в точности его своеобразный рассказ, нюансы и обороты, присущие островному юмору, скорее мой пересказ можно будет сравнить со старанием человека, пытающегося одним пальцем, воспроизвести на рояле тему сложной фортепианной вещи.
Словом, председатель островного сельсовета во сне увидел собственную жену. Она на него смотрела сверху, с самого потолка, в образе Богоматери, и он понял, что во цвете лет должен умирать. Стало жалко себя, и от этой жалости он проснулся. Повернулся — жена рядом. Снова уснул. А утром предложил ей прогуляться в порт и встретить военную баржу, шедшую со стройматериалами для острова. Когда они пришли, баржа делала какие-то маневры, офицеры заводили капроновые концы за мол, и Рандма бросился помогать им. В какой-то ситуации лопнул натянутый конец, и удар свалил его. Очнулся он в больнице с рассеченным плечом и сломанной ключицей... И снова в наваждении явилась к нему жена...
Оперировали председателя, вставили в плечо металлический болт, а через две недели он вернулся на остров, сел на мотоцикл и, почувствовав, что болт дергается в теле, поехал на Сааремаа показаться врачу. Врач связался с Таллинном, с больницей, где оперировали Рандму, а там говорят: «Нет, болт, что в теле председателя, нами куплен на валюту, и потому посылайте больного к нам».
В Таллинне ему снова разрезали плечо под местным наркозом, и он почувствовал, как отверткой ввинчивают болт, и слышал разговор женщин в белых халатах: все думают, мы хорошо зарабатываем, а пойдешь в магазин...
Потом ему выдали справку для прохождения осмотра в аэропорту, справку о том, что у него в теле металл.
Это было в июле, а в октябре он на Ан-2 собрался лететь из Курессааре на Рухну. Из-за частых снежных зарядов трижды садились в самолет и трижды высаживались. Оставалось десять минут светлого времени, и наконец дали «добро». Взлетели без нагрева мотора, поднялись, и вдруг мотор заглох, самолет стал заваливаться и падать. Смотрит председатель — земля быстро приближается, не ушел вспомнить Бога, как самолет рухнул на землю. Заклинило дверцу, кто-то дергает ее, «поломаешь самолет»,— кричит Рандма. Подъехала «скорая», и его с еще одним пассажиром отвезли в больницу. Лежат они — у председателя сломано ребро, у второго еще что-то, лежат и слышат, как по радио передают об аварии «аннушки» и что двоим оказали первую помощь.