Чудо-елки
Наряжать ель в канун Рождества или Нового года стало настоящим обычаем совсем недавно — в XIX веке, когда и русские императоры, и президенты США, и члены английской королевской фамилии принялись украшать залы гостиных вечнозелеными деревьями. В XX веке традиция эта распространилась по всему миру, а в наше технологичное время она еще и подвергается быстро меняющимся веяниям моды.
На Гавайях нет елей, зато растут прямо в морском песке другие хвойные — араукарии, которые используют как рождественские деревья
Не очень давно, лет сто пятьдесят назад, когда люди не были избалованы таким обилием товаров, как сейчас, рождественскую елку украшали главным образом продуктами питания: яблоками, яйцами, печеньем и пряниками, в общем, всем тем, что символизировало приношения младенцу Христу . На верхушку дерева обязательно прикрепляли ангела или звезду — в напоминание о звезде Вифлеемской, указавшей путь пастухам к месту, где родился Иисус. К этому добавляли 12 свечей — по числу месяцев в году. Но быстрое развитие промышленности повлияло почти на весь уклад жизни, в том числе и на новогодние традиции. На смену свечам пришли электрические гирлянды, а вместо настоящих яблок мы теперь вешаем на ветки стеклянные шары.
Не будет преувеличением сказать, что в каждой стране прижилась своя, оригинальная манера украшать елку. В Америке популярны съедобные украшения, особенно красно-белые мятные конфеты в виде трости. Считается, что изобретший такую форму конфет кондитер хотел увековечить латинскую буку J, с которой начинается имя Jesus. Американцы вообще любят вешать на новогоднее дерево разные вкусности: ягоды клюквы, апельсины, пирожные и, конечно, попкорн. Съедобные украшения на уличной елке, полагают жители Соединенных Штатов, помимо красоты несут пользу: они могут стать пищей для птиц или заблудших диких животных.
В Японии вместо ели используют карликовую сосну, ее украшают игрушками из бумаги, выполненными в технике оригами.
Совсем не обязательно покупать вечнозеленую красавицу, можно, например, создать ее из березы, мха и изысканных женских украшений
Европейская мода на елочные украшения диктует свои правила: главное, чтобы елка была наряжена в едином стиле. Традиционный стиль предполагает использование однотипных стеклянных игрушек, это могут быть матовые шары с золотыми крапинками, колокольчики и ангелочки, и желательно, чтобы игрушки были одной цветовой гаммы. Эклектичный стиль, напротив, дает свободу воображению, и тогда елку наряжают изделиями, выполненными вручную. Особенно модны среди европейцев соломенные ясли, они будто напоминают те, в которых лежал новорожденный Иисус. Торговля новогодними игрушками начинается задолго до зимы: в Европе уже в сентябре можно приобрести и дешевые украшения, и безумно дорогих, но модных в этом сезоне метровых щелкунчиков стоимостью 5 тысяч долларов. Из общемировых тенденций стоит отметить моду на необычные украшения: пуговицы, денежные купюры, валенки, а если шары, то какие-нибудь особенные, например светящиеся в темноте. В Германии , стране — лидере новогодней елочной индустрии, по опросам, самыми модными украшениями последних лет считаются CD-диски.
Стали традиционными и ежегодные конкурсы на «самую-самую» рождественскую елку. Причем соревнования проводят в разных категориях: отдельно среди натуральных и искусственных елей, среди елей в помещениях, на улице и т. д. Пальма первенства по высоте среди натуральных деревьев в США долгое время принадлежала рождественской красавице во Флориде, но сейчас с ней соперничают елки, выставляемые на площади Виктории в Аделаиде и в Центре Рокфеллера в Нью-Йорке .
Елочный базар в ЮгоВосточной Азии: за неимением натуральных елей люди покупают пластиковые
Самая высокая искусственная елка, но уже, правда, в Европе, в 2006 году была установлена на одной из старых площадей Лиссабона, высота стальной конструкции составила 78 метров. А 82-метровая бразильская «ель» завоевала титул самой высокой в мире и попала в Книгу рекордов Гиннесса седьмой раз подряд. «Дерево» ставят на понтонах посреди озера Родриго-де-Фрейтас в Рио-де-Жанейро , каждый вечер на нем загораются 2 миллиона 800 тысяч лампочек. Эта рождественская ель — одна из главных достопримечательностей страны, посмотреть на которую уже десятый год подряд съезжаются туристы со всего мира. Рекорд среди елей в помещении, видимо, установят китайцы: в декабре 2007 года в торговом центре города Шэньян провинции Ляонин они соорудят 36-метровое рождественское дерево. Но дальше всех на этом поприще продвинулась Швейцария, жители которой очень чутки к малейшим дуновениям моды. Уже в седьмой раз в Женеве с декабря по январь проходит фестиваль рождественских елей, во время которого город заполняют многочисленные инсталляции из деревьев и гирлянд. Сначала на фестиваль собирались только местные скульпторы и художники, но из года в год число международных участников увеличивается, и определить победителя становится все сложнее.