Александр Иванович, командир танка, открыл планшет и, поводив по карте пальцем, отыскал Синьково. «Ребята, да мы совсем рядом, еще километра три». Он высунулся из люка и огляделся. Вдали ухали пушки, и черные клубы дыма сливались к югу в одно громадное грозовое облако. «Заводи мотор, мужики, — скомандовал он. — Егор, рули налево, перекроем переправу у Алешкино — и хана им». Заскрежетали гусеницы, и танк, слегка увязая в рыхлом грунте, пополз на вершину холма, закрывающего вид на уже близкую реку. Все, кроме механика-водителя, высунулись из люков и внимательно осматривали окрестности, стараясь не пропустить внезапного появления остатков немецкой автоколонны. Наконец подъем закончился, и танк замер на заросшей орешником вершине холма.
В бинокль командир хорошо видел деревню Алешкино на другой стороне реки и низкий деревянный мост, ведущий на ту сторону. Присмотревшись повнимательнее, он заметил, что настил моста у противоположного берега сильно поврежден. «Немцы, немцы, вон они», — закричал механик-водитель, указывая пальцем на проселочную дорогу, огибающую холм, на котором стоял их танк.
Дорога вела к переправе. Колонна немцев состояла из семи мотоциклов с колясками, за которыми мчался громадный легковой автомобиль необычного вида. Черный массивный корпус без дверей и окон, а главное — колеса, их было шесть! Немцы из-за поворота еще не видели, что мост поврежден и, вздымая клубы пыли, неслись к реке, за которой, как им, видимо, казалось, их жнет спасение. «Ну все, голубчики, попались», — подумал Александр Иванович, спускаясь в чрево танка. «Заряжай», — толкнул он уже сидящего у пушки стрелка, а сам протиснулся к курсовому пулемету. Заревел дизель, и БТ, набирая скорость, помчался с холма, отрезая немецкой колонне единственный путь к отступлению. В это время мотоциклисты уже выскочили на мост и только тут увидели, что переправа повреждена. После секундного замешательства они начали разворачиваться, но выехавший на мост странный автомобиль перекрыл им дорогу. Видимо, в это момент кто-то из немцев увидел несущийся на них с холма танк. Засверкали выстрелы. «Огонь», — рявкнул Александр Иванович.
Танкисты ожидали, что черный автомобиль даст задний ход и попытается уйти по той же дороге, пока наш танк лавирует среди ям и крутых откосов на холме, дав заодно и дорогу мотоциклистам. Но произошло прямо противоположное. Немецкая машина резко рванулась вперед, сбросив в воду один из мотоциклов и затормозила только у пролома примерно на середине моста. Из нее выбрались двое в черной форме, и тут же все мотоциклисты прекратили ответный огонь и бегом бросились к застрявшей у пролома машине.
Никак не ожидавшие такого поворота событий, но обрадованные тем, что немцы не разбежались по камышам, танкисты тоже прекратили огонь использовали; неожиданную паузу, чтобы спуститься наконец с холма на дорогу. При этом они за несколько секунд потеряли немцев из виду, так как пришлось двигаться по глубокой промоине. Когда же они вновь увидели странный автомобиль, то оказалось, что передние колеса его уже свесились с моста, а вся немецкая команда, дружно орудуя выдранными из пролома бревнами, старается сбросить машину в воду.
Озабоченный только тем, как бы не упустить немцев, Александр Иванович, понимая, что у него всего несколько секунд, гаркнул водителю: «Стой!» Танк замер. Противников разделяло не более ста метров, и промахнуться было невозможно. Лязгнул замок танковой пушки. Немцы отчаянно нажали на рычаги, и черный автомобиль накренился над рекой. Дав еще секунду на наводку, Александр Иванович выдохнул: «Огонь!»
Снаряд точно накрыл цель. Массивная кормовая часть автомобиля съехала с настила, он накренился и, заваливаясь на крышу, рухнул в воду. Секунду стояла тишина, которую тут же вспорол грохот обоих танковых пулеметов.
Все было кончено в считанные мгновения. Гнать танк на мост Александр Иванович не решился. Они достали автоматы и, держа их наготове, приблизились к убитым немцам. Они были в офицерской форме, но в солдатских сапогах, и ни у одного не было никаких документов. Танкисты посбрасывали убитых в реку, туда же столкнули и изрешеченные пулями мотоциклы. Дело шло к вечеру, и танкисты двинулись в обратный путь. Но судьба готовила им новое испытание. В сумерках они напоролись на рельс и порвали правую гусеницу. Попытались связаться со штабом по радио — безрезультатно. Ремонт в темноте затянулся до рассвета. Вконец измученные и ожидающие нагоняя за опоздание к контрольному сроку, они примчались на оставленную вчера просеку, но родного батальона гам уже не застали.
Неожиданно на просеке показался почтальон из их части. «Вы что встали, мужики. Усов рвет и мечет!» «Где наши?» — вместо ответа спросил Александр Иванович. Почтальон объяснил в двух словах, как добраться до батальона. «Поспешайте, товарищ лейтенант, — сказал он прощаясь, — а то с утра в батальоне СМЕРШ всех танкистов трясет — какие-то машины ищут и мотоциклы».
Танкисты призадумались. Появление в их части особистов СМЕРШа, уже тогда имевших в армии мрачную репутацию, не сулило ничего хорошего. Наши герои поняли, что влипли в какую-то историю.
Первым откликнулся стрелок: «Хорошо, что мы пушку ночью почистили, как теперь и не стреляли, а?» «Точно, — поддержал его Александр Иванович, — на рельсу мы напоролись, когда двигались к реке, а не обратно, и целый день провозились. Поняли, мужики? А ночью спали — опасались еще раз напороться». Да и фара одна у нас перегорела», — вставил слово механик-водитель. «А если спросят, почему по рации не связались?» «Комбат запретил, — отрезал Александр Иванович! — Все поняли?» Экипаж согласно закивал головами, хотя кошки скребли на душе у каждого.
Через полчаса они благополучно прибыли в свою часть, доложили о поломке, выдержали жесткий допрос в особом отделе, но никто из них не проговорился, и их отпустили. Видимо, не было у контрразведки свидетелей и искали они вслепую, это и спасло наших танкистов. Вот, в общем, и вся история.
Что же все-таки перевозил странный шестиколесный автомобиль? Почему сопровождали ее только офицеры? Почему так настойчиво искали исчезнувшую автоколонну офицеры СМЕРШа? Пока ответа на эти вопросы нет. Удалось лишь — уже в наше время — выяснить, что фирма «Мерседсс-Бенц» выпустила всего четыре таких бронированных спецавтомобиля повышенной проходимости с тремя осями, и использовались они гитлеровцами для особо важных и секретных перевозок.
Газета «Клады и сокровища»
Увлечения: Его Величества барк «Индевор»
Десять лет назад Джон Лонгли, австралийский моряк и кораблестроитель, начал работу над проектом, в осуществление которого мало кто тогда верил. Построить точную копию «Индевора» — корабля Кука и повторить его кругосветное плавание.
Несколько раз нехватка денег грозила перечеркнуть все планы. Но Лонгли был одержим своей идеей и — что главное — сумел сплотить вокруг себя мастеров, готовых в тяжелые моменты работать почти бесплатно. И это поддержало корабль на плаву. В переносном — пока — смысле. Но в 1993 году в австралийском порту Фримантл корабль — «Его Величества барк «Индевор» был спущен на воду и стал на плаву в буквальном смысле. «Индевор» прошел вдоль берегов Австралии и Новой Зеландии. Дело пошло на лад: австралийцы и новозеландцы знают и любят свою недолгую историю, а она началась именно с плавания Кука — два столетия назад. В Новой Зеландии, например, около 150 000 человек побывали на борту судна. Уже это позволило выровнять дела с финансами.