Унификация вообще характерна для послевоенного развития оружия. Она проявлялась как в создании семейств оружия на основе одной схемы, так и в стандартизации ряда элементов оружейного комплекса в рамках военных союзов. Если первое направление призвано было удешевить и облегчить производство, освоение и ремонт оружия и разгрузить систему снабжения, то второе – облегчить взаимодействие в рамках многонациональных сил. Скажем, в НАТО так и не приняли «единой винтовки», зато приняли единые патроны и ряд стандартов для стрелкового оружия: на приемное окно для магазина, на крепление оптических и ночных прицелов, на приспособления для стрельбы винтовочными гранатами (при этом американцы явно навязали блоку ряд своих стандартов).
Из зарубежных семейств оружия, пожалуй, самое обширное создала западногерманская фирма «Хеклер унд Кох». Сначала германские конструкторы, осевшие после войны в Испании, используя свои же наработки, создали винтовку СЕТМЕ с автоматикой на основе отдачи полусвободного затвора. Затем по этой системе была создана 7,62-мм винтовка G-3 «хеклер унд кох», принятая в 1959 году на вооружение в ФРГ. Она и послужила основой семейства, включившего 9-мм и 10-мм пистолеты-пулеметы, 5,56-мм и 7,62-мм карабины, штурмовые и снайперские винтовки, ручные и даже единые пулеметы.
Существенные изменения произошли в системе вооружения в 1960-е годы. Тут было и насыщение подразделений и частей управляемым ракетным оружием, и появление новых боевых машин, и быстрое развитие армейской авиации. Пехота в большинстве своем «механизировалась» – вооруженные бронетранспортеры не только доставляли пехоту на поле боя, но и поддерживали ее в бою огнем. На вооружение поступили первые боевые машины пехоты. Теперь мотострелковое (мотопехотное) отделение имело собственное противотанковое орудие (БМП-1) или автоматическую малокалиберную пушку, возможность ведения боя с машины или спешенно. Воздушно-десантные войска также получили свою «броню», а транспортно-десантные вертолеты породили новую форму воздушных тактических десантов. Автомат или легкая штурмовая винтовка подходили для этого наилучшим образом. Мотострелковые (мотопехотные) батальоны становятся вполне самостоятельными подразделениями со своей артиллерией, вооруженными бронемашинами, ПТУР, новыми средствами связи и разведки. Но все большая «расчлененность» боевых порядков, сокращение численности подразделений при повышении маневренности боевых действий и быстрой перемене обстановки требовали повышения эффективности огня стрелкового оружия. Средствами к этому стали: увеличение кучности стрельбы из автоматов (штурмовых винтовок), повышение мощности пулеметного вооружения при его высокой подвижности, снижение массы оружия и боеприпасов, совершенствование прицельных приспособлений.
Поиски путей совершенствования индивидуального оружия закономерно привели к очередному уменьшению калибра, о чем В.Г. Федоров говорил еще за четверть века до того. Речь шла не просто об улучшении кучности, а об общем повышении эффективности комплекса «патрон-оружие». С уменьшением калибра уменьшалась масса патрона и увеличивалась начальная скорость пули, что делало ее траекторию более настильной, уменьшало время полета к цели, снос пули боковым ветром и снижало импульс отдачи. Соответственно росла дальность прямого выстрела и эффективная дальность стрельбы. Носимый боекомплект можно было увеличить при том же весе выкладки солдата. Первыми пошли на это американцы, приняв в ходе вьетнамской войны штурмовую винтовку М16 (AR15) системы Ю. Стонера под новый 5,56-мм патрон – ранее Стонер предлагал свою 7,62-мм винтовку AR-10 той же схемы. После доработки системы фирмой «Кольт» на вооружении утвердилась винтовка М16А1. Система с широким использованием легких сплавов и пластмасс, прикладом, поднятым на линию оси канала ствола, диоптрическим прицелом сочетала легкость и удобство с хорошей кучностью стрельбы. Ее ахиллесовой пятой стала надежность – по этому критерию она даже после ряда модернизаций уступает и «системе Калашникова», и штурмовым винтовкам производства Бельгии (FNC), ФРГ (НК33, G41).