Расширение набора огневых задач, которые приходится решать солдату в боевой обстановке, привело к усложнению «стрелкового комплекса», которым он вооружен. Постепенно росла «обвеска» автомата или штурмовой винтовки – что еще более ужесточило требования к их массе.
Возникла необходимость в оружии, стреляющем осколочными боеприпасами на дальности между броском ручной гранаты и минимальной дальностью стрельбы минометов, причем более метком, чем оперенные винтовочные гранаты. Лучшим вариантом оказались нарезные подствольные гранатометы – такие, как американский М203 или советский ГП-25. Они существенно повышают огневые возможности отделения – особенно на пересеченной местности или в городе. Многие специалисты относят стрелково-гранатометные комплексы к наиболее перспективному типу массового индивидуального оружия.
Также многие специалисты сходятся на том, что улучшение прицельных приспособлений способно повысить эффективность стрельбы даже без модернизации самого оружия. На автоматах и штурмовых винтовках, не говоря уже о пулеметах и гранатометах, стали обычны оптические прицелы. А германская винтовка G36, южноафриканская CR21 или израильский автомат «тавор» вообще не имеют механических прицельных приспособлений – только оптические и коллиматорные (облегчающие и ускоряющие прицеливание и позволяющие вести прицельный огонь с открытыми глазами).
Боевые действия происходят непрерывно и при любых условиях освещенности, а значит, растет роль ночных прицелов. За прошедшие пятьдесят лет сменилось как минимум четыре поколения ночных инфракрасных прицелов «усилительного» типа, сейчас в стрелковое оружие пришли и тепловизионные.
Эти изменения отразились и в автомате АК-74М, рассчитанном на установку без доработки ночного или оптического прицела (планка ствольной коробки) и подствольного гранатомета. АК74М имеет и складной приклад, аналогичный по удобству постоянному, – такой вариант удобнее при перемещении на машинах.
Изменения в военном деле и опыт локальных войн выдвинули ряд новых требований и к оружию снайпера. Насущной необходимостью стали его специализация и качественное улучшение параметров. Появилось новое поколение снайперских винтовок – теперь специально разрабатывались и изготавливались все элементы комплекса «оружие-патрон-прицел». Один из первых таких комплексов был принят в СССР в 1963 году и включал снайперскую винтовку Драгунова (СВД), снайперский 7,62-мм патрон и четырехкратный оптический прицел ПСО-1.
Работы над самозарядной снайперской винтовкой развернулись в 1958 году. Конструктор Е.Ф. Драгунов включился в конкурс позднее других – уже испытывалась винтовка А.С. Константинова, свой образец разработал С.Г. Симонов. Предъявленные требования по кучности оказались настолько жесткими, что от них даже хотели отказаться. Опытная винтовка Драгунова первой «уложилась» в них. Во время долгих испытаний по этому параметру ее почти догнала и винтовка Константинова, но выбор все же пал на образец Драгунова.
Часто упоминают большое сходство системы СВД с «системой Калашникова». Однако ряд существенных отличий в устройстве автоматики, узла запирания, ударно-спускового механизма, призванных в том числе повысить меткость стрельбы, делают эту систему вполне самостоятельной. Приклад рамочной формы со съемной щекой и подпружиненное крепление цевья также способствовали меткой стрельбе. Весьма удачна оказалась и конструкция пламегасителя. Снайперский патрон разработан В.М. Сабельниковым, П.Ф. Сазоновым и В.Н. Дворяниновым в габаритах и мощности стандартного отечественного винтовочного патрона, так что СВД может использовать и другие его варианты. Поскольку СВД имеет сравнительно большие размеры, уже в 1990-е годы дополнительно приняли СВД-С со складным прикладом и укороченный «снайперский автомат» СВУ-АС (конструктор Л.В. Бондарев, на базе СВД) схемы «буллпап», с возможностью автоматической стрельбы.