На севере греческой столицы, в районе Амарусион, расположился Афинский Олимпийский спортивный комплекс. Много тяжких трудов положили греки, чтобы построить этот огромный атлетический центр, сравнимый с московскими «Лужниками». Теперь здесь находится почти треть спортивных площадок, предназначенных для олимпийцев: Главный олимпийский стадион, теннисный центр, крытый спортивный зал, Центр водных видов спорта, велодром.
Поистине уникален центр водных видов спорта. Тут развернутся состязания по плаванию, прыжкам в воду, синхронному плаванию и водному поло. Словно чудесный дворец Посейдона, возник вдруг великолепный крытый бассейн, способный вместить 6 200 человек. В кратчайшие сроки греки создали это рукотворное чудо. Рядом расположилось еще несколько открытых бассейнов, в том числе на 12 и на 5 тысяч зрителей.
По праву гордятся афиняне и олимпийским теннисным центром – это 10 современных кортов. На этих великолепных площадках 172 спортсмена разыграют олимпийские медали. Теннисный турнир будет включать в себя четыре соревнования: мужской и женский одиночные разряды, а также парные разряды среди мужчин и женщин. Теннисисты будут соревноваться на площадках, способных принять до 200 зрителей. Полуфиналы состоятся на двух кортах в присутствии 5 500 человек. Финальные же матчи пройдут на только что открытом Главном корте, чьи трибуны сообразно важности состязания рассчитаны на 12 тысяч зрителей.
Но не сравнится ничто с сияющей красотой Главного олимпийского стадиона. Восьмым чудом света стала богаче Эллада. Жемчужиной Афин, символом Игр-2004 назвали стадион, на котором состоятся церемонии открытия и закрытия Олимпиады. Эта арена, построенная чуть больше 10 лет назад, нуждалась лишь в косметическом ремонте. Но греки, будто вспомнив о своих славных предках, явивших миру каноны архитектуры, подарили гостям Олимпиады новый образец вдохновенного зодчества, накрыв гигантский стадион стеклянным куполом невероятной красоты. Словно огромные крылья богини радуги Ириды, взметнулись на 60-метровую высоту две грандиозные арки. Вознесенная на них 16-тонная крыша из стекла и стали невесомо парит над стадионом, спасая зрителей и атлетов от разящих стрел лучезарного Гелиоса. Громадный стеклянный свод, сливающийся со сводом небесным, таким непостижимым образом висит над спортивной ареной, что кажется, лишь титану Атланту под силу такая работа. Но не титаны, а люди возвели это чудо. Созданная по проекту испанского архитектора Сантьяго Калатравы крыша, металлические конструкции которой изготавливались в Австрии и Германии, а стеклянные элементы в Венеции, обошлась в 170 миллионов евро. Восточную и западную стороны Главной спортивной арены опоясали две стальные арки 200-метровой длины, уложенный на них купол чудесным образом изменил облик афинского стадиона, ставшего похожим на огромную арфу.
Во время торжественной церемонии открытия Игр нам предстоит в полной мере оценить эпическое творение греков, ведь говорят, именно уникальный купол Калатравы сыграет ключевую роль в этом театрализованном представлении, сценарий которого держится в строжайшем секрете.
В южном пригороде Афин, на берегу Эгейского моря, возник великолепный Центр парусных видов спорта. Сейчас все здесь готово к приему яхтсменов и проведению парусной регаты, но строители долго будут помнить, как их работе едва не помешал обитавший в этих местах огромный крокодил. Много времени ушло на то, чтобы справиться с рептилией, на несколько месяцев остановилось сооружение яхт-клуба. И не герои, а скромные служители Фемиды смогли одолеть это чудовище, вставшее на пути олимпийской стройки.
Когда-то, в начале 1980-х годов, один афинский любитель экзотических рептилий привез домой маленького крокодильчика, украсив этим экземпляром свою немалую коллекцию. Позднее всю ее он подарил муниципалитету района Агиос-Космас. В аквариуме этого района и жил крокодил по имени Космас, ставший любимцем горожан. К своему 20-летию он вымахал до 3-метровой длины и набрал 400 кг живого веса. Безмятежно текли дни Космаса в уютном аквариуме, постоянно навещали его афиняне. Но начавшаяся было стройка Центра парусных видов спорта в одночасье все изменила. Снос аквариума был неизбежен, а Космас рисковал остаться бездомным. Обеспокоенные горожане завалили суды гневными исками, требовавшими оставить крокодила в покое. Стихло все на стройплощадке, замерла техника, ушли рабочие, закипели страсти в залах Фемиды. Долго длилась эта борьба, но наконец Космасу нашли достойное жилище, а на побережье Эгейского моря отстроили отличный яхт-клуб.