Антилопу импалу (Aepyceros Melampus) отнести к живым ископаемым, конечно, нельзя, хотя за 7 миллионов лет она нисколько не изменилась. Дело в том, что импала крайне непривередлива в еде и питается любым растительным кормом.
Рога импал (а они растут только у самцов), несмотря на достаточно внушительные размеры, практически не могут нанести серьезных повреждений противнику. Прежде всего они предназначены для турнирных сражений во время гона для отвоевывания «гарема». Доказав свое превосходство, победитель удаляется на свою территорию с 15 — 25, а иногда даже и с 50 самками. Там он — единовластный хозяин, неусыпно следящий за границами своих владений, которые то и дело пытаются нарушить другие самцы.
Долгое время зоологи сомневались в существовании у импал определенных территорий, так как часто их наблюдали в смешанных стадах. Но оказалось, что в период размножения территориальный принцип соблюдается очень строго. В районах Восточной Африки, где импалы способны размножаться почти круглый год, самец выдерживает такой ритм жизни не более трех месяцев, после чего его место занимает другой. А обессиленный и «смещенный» хозяин гарема вынужденно присоединяется к холостякам, чтобы отдохнуть, вернув себе форму, а затем отвоевать свое стадо вновь. Их южные сородичи более сдержанны, период размножения у них длится всего 3 недели в конце сезона дождей.
Антилопы являются основной пищей львов, гепардов, леопардов, диких собак и пятнистых гиен. Питоны и крокодилы тоже не прочь полакомиться импалами. Выжить этим антилопам помогают не только быстрые ноги, но и тончайший слух и обоняние. Немалую роль в обеспечении безопасности играет и маскировочный окрас шкур импал. А вот от пули, пущенной человеком, спастись нельзя. Импалы — излюбленный объект охоты. И хотя отстрел этих животных — развлечение не из дешевых (в среднем от 200 до 300 долларов за особь в зависимости от страны и времени года), это мало кого останавливает.
Тело импалы имеет буровато-рыжую окраску, более темную по бокам.
Подбрюшина и «зеркало» вокруг хвоста у них — белые. Длина тела — 1,5 — 1,8 м, высота в холке — 80 — 100 см, длина хвоста — 25 — 40 см. Весят импалы 40 — 70 кг. Одной из особенностей этих антилоп являются пучки темной шерсти, расположенные чуть выше копыт задних ног.
Живут импалы в пределах досягаемости воды, предпочитая твердую почву и наличие кустарников, в которых они прячутся. Питаются антилопы и днем, и ночью — от полуночи до 3 — 4 часов утра, на водопой ходят ежедневно, хотя довольно долго могут переносить и нехватку воды.
Ареал импалы — саванны и разреженные леса Центральной Кении, Руанды, юга Танзании и Южной Африки.
Их можно встретить в Юго-Восточной Анголе, Ботсване, Зимбабве, южном Мозамбике, северных районах Трансвааля и Натала.
В Восточной Африке поголовье импал значительно больше, чем в Южной. Его плотность достигает более 200 особей на квадратный километр.
Вероника Елина
Архив: Карибская вольница
Возникшая в XVII веке в водах Карибского моря республика флибустьеров стоит в истории пиратства особой главой. Никогда, ни до, ни после нее, морские разбойники не имели столь непререкаемых законов, четкой организации и железной дисциплины, не брали во множестве крепостей и не приводили в трепет как вражеские армии и флоты, так и мирное население.
Всоответствии с папской буллой 1493 года все земли только что открытого Колумбом Нового Света оказались поделены между Испанией и Португалией, которые за это обязывались обратить в христианство всех жителей «Западных Индий». Обнаруженные вскоре испанцами в Новом Свете месторождения золота, серебра и драгоценных камней стали давать испанской казне баснословные прибыли.
Англия, Голландия и Франция, сумевшие основать там свои колонии лишь на Североамериканском побережье и нескольких островах Карибского моря, отнюдь не желали мириться с тем, что их главный враг как на суше, так и на море богатеет буквально на глазах, черпая все новые и новые средства из своих заокеанских владений. А потому в ход было пущено старое испытанное средство: правительства этих держав стали всячески поощрять морской разбой, выдавая капитанам своих кораблей каперские патенты, то есть разрешения на конфискацию грузов с судов противника.
Очень скоро эта необъявленная морская война стала давать ощутимые результаты: уже в 1522 году галион с золотом ацтеков, посланный в Испанию «покорителем Мексики» Эрнаном Кортесом, был захвачен французскими каперами вместе со всем его грузом. Снаряженная за счет британской короны экспедиция Фрэнсиса Дрейка 1577—1580 годов стала не только вторым в истории человечества кругосветным плаванием, но и крупномасштабным пиратским рейдом. Разграбив во время плавания с десяток городов Тихоокеанского побережья испанской Америки и захватив несколько испанских кораблей, Дрейк привез в Англию более двух тонн одного только золота. Через 10 лет англичанин Кэвендиш, а через 20 — голландец Ван Ноорт также совершили «самоокупающиеся» кругосветные плавания, целью которых было разграбление испанских судов и их поселений в Америке, неизменно приносившее организаторам экспедиций огромные барыши.