Признаться, поначалу меня озадачило даже не само присутствие этого существа внутри аномальных «полостей» ханты-мансийского «купола», сколько его сущность. Насколько мне известно, судя по внешнему виду этой колоссальной ящерицы, это могла быть только хелодерма. В научной классификации она известна как американский ядозуб, не помню только, мексиканский эскорпион лежал сейчас передо мной, или аризонский жилатье.
Вот только о сибирских ядозубах я никогда не слыхал, к тому же здешние края относятся к Сибири разве что с точки зрения географии, а по сути это уже районы Крайнего Севера. А там подобным саламандрам и вовсе нечего делать.
Тут необходимо пояснить, что я вовсе не биолог, и этими познаниями обязан опять-таки исключительно увлекательным рассказам Ольги, с детства увлекавшейся всякими природными аномалиями и таинственными существами. Ее мечтой, кстати, было найти и поймать совсем другую ящерицу — татцельвурма, но по-моему это уже чисто мифологическое создание, и место ему в сказаниях и легендах, а не в альпийских горах и пещерах, куда регулярно селит его досужая молва.
— Зачем ты пришел?
При звуках этого голоса, невесть откуда родившегося в моей голове, я едва не подпрыгнул как ужаленный, столь явной была эта иллюзия. Я даже невольно оглянулся, но кроме исполинской ящерицы поблизости не было ни живой души, один лишь светло-серый камень.
— Кто со мной говорит? — спросил я, чутко прислушиваясь к самому себе.
— Это я.
Хелодерма не сводила с меня пристального, немигающего взгляда. А я знаю, что у ящериц есть и верхние, и нижние веки, и они могут моргать, в отличие, к примеру, от змей, у которых веки сросшиеся и потому неподвижны.
— Кто это — ты?
— Хранитель времени.
«Окончание 2-го фрагмента записи».
Далее в записи лакуна длительностью 5.34 мин. Она связана с тем, что в течение этого времени записан нечленораздельный текст, воспроизводимый голосом Якушева А. Н. Очевидно, имеет место брак по неустановленным пока техническим причинам.
«3-й фрагмент записи».
— Почему мы не можем покинуть «купол»? В чем причина?
Огромная амфибия некоторое время молчала, словно пыталась понять суть вопроса, после чего в моей голове вновь возник ее голос:
— Один сможет уйти. Если сможет.
— Что это значит? Я не понимаю тебя.
— Один сможет уйти. Но второй останется. Один уйдет?
— Конечно.
В ту минуту я не сомневался, что Ольга не оставит меня одного в «куполе». Я знал, что она ни за что не уйдет отсюда, даже для того, чтобы вытащить меня из этого чертова «купола». Потому что слишком велик был риск, что… Да я и не знал — «что». Что угодно может случиться, что угодно возможно в мире этих «полостей», где существуют хранители времени в виде гигантских саламандр, а пространство внутри железных курганов самопроизвольно сжимается либо расширяется.
И, в конце концов, почему я не могу спросить об этом напрямую эту ящерицу-телепата?
— Если Ольга, то есть второй человек, уйдет, здесь что-то изменится?
— Нет ничего неизменного. Здесь — тоже.
— А покуда мы находимся здесь, что-то уже изменилось?
— Внутри — нет ничего нового кроме вас. Снаружи — да, — последовал лаконичный ответ.
Вот те раз! Значит, там, за пределами «купола» сейчас что-то происходит. А она молчит, эта тварь…
Я осекся, если можно так сказать о мыслях, а не словах и голосе. Ты забыл, Паша, что она — телепат и, скорее всего, слышит все твои мысли, даже невысказанные вслух, мысленно напомнил я себе. А если она при этом еще и мстительная, эта амфибия?
Я пристально посмотрел ей в глаза, но морда твари оставалась неподвижной. Ладно, при случае и объяснимся, и сочтемся.
— Что сейчас происходит снаружи, ты знаешь? Самое главное?
Ящер на секунду прикрыл глаза, словно прислушиваясь, после чего бесстрастно произнес:
— Небольшое изменение температуры. Холод. Сухой снег. Ломается кора деревьев. Ломаются ветви. Сильный холод.
Странно, подумал я. С утра было вполне сносно, градусов пятнадцать-шестнадцать тепла. Откуда снегу-то взяться?
— Изменение температуры небольшое — по сравнению с чем?