— Отлично — похвалил шеф. — Спускаемся друг за другом, без суеты и спешки. Как выйдем во двор, держитесь меня. Если кто-нибудь к нам подойдет, ни с кем не разговаривайте. Просто делайте все, что я скажу или буду делать сам. На всякий случай условимся о сигналах тревоги. Если я кашляну — «Внимание!». А если при этом еще и прикрою рот, как делают все воспитанные и интеллигентные люди — «Внимание! Опасность!»
Сотников ободрительно похлопал меня по плечу.
— Но все будет хорошо и прямо-таки расчудесно, так что не волнуйтесь.
И мы отправились не волноваться, навстречу только хорошему и расчудесному.
В подъезде никаких сюрпризов нас не ожидало, двор также оказался пуст. И все равно я сетовал о том, как жаль, что мы находимся во времени, где еще нет пока мобильных сотовых телефонов. Сейчас легко можно было позвонить куда следует и вызвать наряд милиции, например.
К моему глубочайшему изумлению, милиция уже была во дворе, секунду назад казавшемся совершенно пустым. Точнее, два милиционера, лейтенант с сержантом, которые на удивление быстро вырулили из-за угла дома, едва мы только спустились с каменного подъездного крыльца. От неожиданности я даже машинально пощупал коробочку в своем кармане. Как знать, не волшебный ли камень Ольги Антоновны уже начал исполнять мои желания? А в том, что она вручила мне именно свой камень из «купола», я нисколечки не сомневался.
— Доброго дня, товарищи, лейтенант Софронов, — представился нам старший, небрежно козыряя и внимательно глядя на нашу спутницу. — Иноземцева Ольга Антоновна?
Перепуганная Ольга быстро кинула на Сотникова затравленный взгляд, но, помня его наставления, промолчала, лишь слегка кивнув лейтенанту.
— Очень хорошо. Вам придется пройти с нами в отделение, — сообщил блюститель порядка.
В этот миг я заметил на боку ведущего этого патруля пистолетную кобуру, а на ремне у ведомого, сержанта, резиновую палку, которую в мою эпоху «нулевых» годов россияне метко окрестят «демократизатором».
— А в чем, собственно, дело, товарищ лейтенант? — осведомился Сотников.
— Нарушение паспортного режима, — ответил милиционер. — А вы, собственно, кто?
Вместо ответа Сотников вынул из внутреннего кармана пиджака удостоверение и молча протянул ему. Я отметил про себя, что шеф предъявил лейтенанту не черную корочку «АППЛ», а красную, с вытесненным золотом словом «ПРЕССА» крупным шрифтом.
Однако лейтенант, к моему глубочайшему удивлению, небрежным жестом отстранил руку шефа с зажатым в ней журналистским удостоверением и сухо произнес:
— Это дело вас не касается, гражданин Не мешайте работе органов милиции.
Вот это да! Я буквально не верил своим глазам.
Мне конечно в реальности уже целых шестьдесят лет, но я всё еще прекрасно помню, как в восьмидесятые годы прошлого века милиция работала с прессой. В Советском Союзе пресса всегда была реальной четвертой властью, а, может, рангом и повыше. Любой хозяйственник, к примеру, директор крупного предприятия, обязан был в течение месяца дать исчерпывающий ответ на критику, если она появлялась в его адрес в центральных или городских газетах. И не отписку или самооправдание, а подробный отчет о мерах, принятых для исправления указанных ему в прессе недостатков и ошибок. И попробуй он спустить это дело на тормозах — сразу добро пожаловать в обком и горком партии на ковёр, и там по партийной линии так вздрючат, что мало не покажется. А тут какой-то лейтенантишка в пригородном поселке игнорирует красное с золотом удостоверение журналиста, даже не утруждась раскрыть его и ознакомиться с тем, что там написано? Да быть такого не может!
И я мгновенно понял: ряженые! Настоящие советские милиционеры никогда так не поведут себя, когда им предъявляет свои документы журналист. Ведь чёрт знает из какой газеты он может оказаться! Тут можно и звездочек лишиться, а то и самих погон.
Глава 26
Развязка и побег
Я приложил руку ко рту и негромко, деликатно кашлянул. Это означало двойной сигнал тревоги: «Внимание! Опасность!»
Сотников покосился на меня и медленно убрал свое удостоверение обратно в карман. А в это время в соседнем подъезде распахнулась дверь, оттуда вышел человек в спортивном костюме «Адидас» и направился к нам. Я глянул на него и замер: это был тот самый качок, который треснул меня в лоб, ворвался в мою квартиру и потом еще и здорово накостылял мне по ребрам.
И одет он был так же, как в прошлый раз, и на морде у него как влитые сидели модные солнцезащитные очки. Видимо, о нем-то и говорила Ольга Антоновна, упомянув «хамелеоны».