- Не-а, не хочется.
- Тогда, может быть, подойдёт прекрасный незнакомец? - кажется, Мелифаро по-своему истолковал мои слова.
Я вытаращился на него, как на новоявленного Лойсу Пондохву.
- Ты имеешь в виду мужчину? – уточнил я.
- Ну да, - спокойно отозвался он, - а что?
- Да-а-а, - протянул я, - как-то это странно.
- Почему? А вот я, пожалуй, сегодня предпочту встречу именно с незнакомцем. Ну их, этих женщин – то замуж она хочет, то в Орден ведьмой…
Я сидел в некоторой растерянности и разглядывал своего друга с нескрываемым любопытством, пытаясь понять, шутит он или как? Не припомню, чтобы мой коллега отличался склонностью к однополой любви. Конечно, я мог предположить, что Мелифаро просто отличается широтой взглядов, но сейчас был растерян.
- Макс, да ты что? – он заметил недоумение и удивление на моём лице. - Что такого-то? Я, конечно, не эльф и даже не потомок эльфов, как Шурф, да это, знаешь ли, совершенно не обязательно. Ты чего так удивился?
- Я просто не знал, что… - а вот чего я такого не знал? Я замешкался, не понимая, что же хочу сказать. - Ты хочешь сказать, что наш Мастер Пресекающий, а ныне Великий Магистр, тоже…
- Да, а что тут такого-то? Шурфу вообще по происхождению положено… Ну, не то чтобы совсем положено, происхождение происхождением, просто многие люди в принципе бисексуальны. А разве ты – нет?
- Я?! – я раскрыл рот, как вытащенная на берег рыба.
- Нет? – пожал плечами мой коллега. - А мне казалось…
- Странный у нас какой-то разговор, - пробормотал я. Надо же придумать такое – я и… бисексуален? Мелифаро как скажет, так хоть стой, хоть падай.
- С удовольствием его продолжу или прекращу – по твоему усмотрению, потому что мне он странным не кажется, только давай сначала выпьем что-нибудь, а? Тебе же что-нибудь достать из Щели между Мирами – раз плюнуть, - заметил он.
Это был отличный способ свернуть разговор, так что я картинно хлопнул себя по лбу и сунул руку под кресло в надежде выудить из другого Мира что-нибудь алкогольное – скажем, текилу, или, может быть, красного вина? Крепкое пить отчего-то не хотелось. Поскольку мой мозг был занят непонятно чем, то первым уловом стали несколько зонтиков, как поломанных, так и целых, огромная коробка конфет с ликёром, пачка сухих макарон, крекеры, небольшая головка сыра и, наконец, когда Мелифаро уже закатил глаза и вздохнул, в моей руке оказалась бутылка с изумрудно-зелёной жидкостью. Батюшки, неужто Бехеровка? Так и есть! Я покачал головой: это, конечно, отличный напиток, но… на любителя. Поскольку совершенно невозможно предугадать, окажется Мелифаро таким любителем или нет, я снова обратился к сокровищам другого Мира –и снова вытащил бутылку с зелёной жидкостью. Мартини. Я расхохотался, глянув на своего коллегу, одетого сплошь в зелёное – кажется, этот цвет в тренде как никогда!
- Что-то не так? – не понял моего веселья Мелифаро. -Тебе не нравятся эти напитки?
- Да нет, - ответил я, всё ещё посмеиваясь, - просто они, скажем так, не всем по душе. И зелёные, как и твоё лоохи.
- Ну, раз они такие же зелёные, думаю, у этих напитков есть шанс. Ладно, наливай, там посмотрим, понравится ли мне эта зелень иномирная или нет.
И я налил. И мы выпили. Один напиток показался ему чрезмерно крепким, другой – слишком кислым, но вот сумма слагаемых просто произвела фурор! А когда я добыл льда и грейпфрутового сока, Мелифаро стал коситься на меня с подозрительным восхищением.
- Слушай, ты как-то странно на меня смотришь, - несколько смутился я, когда он снова посмотрел на меня чуть осоловевшими глазами и расплылся в довольной улыбке.
- Как это «так» я смотрю? Просто мне кажется, что ты с помощью какого-нибудь хитрого колдовства поселил в моем сердце удивительную благость, напоив этими чудесными напитками… Я подозреваю, что это какое-то магическое зелье с твоей родины, не иначе.
Я заржал. Кажется, Мелифаро медленно, но верно приближался к состоянию «в дрова» – дегустировал он эти зелья с завидным рвением, не в пример мне. Ну, то есть первые две кружки он осушил практически залпом, без раздумий, третья ушла в три глотка, а четвёртая… вот как раз на ней мы и остановились.
- Что смешного-то? – спросил он чуть обижено.
- Дорогой друг, - сказал я и попытался отнять у него бутылку, - да ты, кажется, банально пьян. Как тебя развезло-то с трёх кружек этого импровизированного коктейля… Наложить отрезвляющее заклинание?
Я уже было собрался сказать несколько коротких слов и прищёлкнуть пальцами особым образом, но Мелифаро дёрнулся, выставив вперёд руки.
- Нет! - всё-таки реакция у нашего Стража будь здоров, даже во хмелю. - Не надо меня трезвить. Я не хочу.
- Завтра будет голова болеть, да и вообще будет плохо…
- Хуже, чем было – вряд ли, - мрачно отозвался он, залпом опрокинул в рот всё, что было в кружке, и посмотрел на меня.
Я не узнал в этом Мелифаро нашего хохмача и весельчака: в его глазах было столько горечи и боли… А ведь я совсем не знаю его: что кроется за маской рубахи-парня? Что там дальше, в глубине, за смехом и вечными шуточками, за нашими бесконечными ироничными перепалками? Да, я всегда знал, что он придёт мне на помощь, когда это будет нужно, но знал ли я его самого? И сейчас, увидев в его глазах безграничную печаль, его невосполнимую утрату, я вздрогнул - сердце моё наполнилось сочувствием и теплом.
Я подошёл и сел на подлокотник его кресла.
- Послушай, тебе не обязательно быть всё время весёлым. Совсем не обязательно, - мне хотелось его утешить, дать понять, что я рядом, что он сейчас не один.
- Макс… Я любил её, - он смотрел на меня снизу вверх.
Повинуясь безотчётному порыву, я приобнял его. Мелифаро уткнулся лбом мне в грудь, плечи его поникли. Я прижал его голову к себе.
- Любил её, Макс, - он говорил тихо, стараясь не выдать слёз,- я… Я просто не могу дома один.
Он замолчал. Ссутулившаяся спина подёргивалась от беззвучных рыданий.
Я сидел рядом, обнимая его. Это всё, что я мог для него сделать сейчас – быть рядом, чувствовать его потерю, оплакивать её вместе с ним. Дать ему время, держать за руку, разделять его переживания.
А потом мы смеялись, хохотали до колик в животе, снова разбудив Куруша. Мелифаро ехидничал и кривлялся, изображая то ведьм Семилистника, то вампиров, то бог весть кого ещё, а я умирал со смеху, потому что делать это он умел мастерски. Мы выпили всё спиртное, и я разжился ещё парой-тройкой коктейлей из мира Паука. Я понимал, что его смех был не просто весельем, а пропастью, в которой он топил чёрную горечь – ну, хоть так… И, кажется, мы были пьяны в дым.
========== Часть 2 ==========
Часть 2
Проснулся я оттого, что кто-то меня пинал – достаточно активно и не слишком бережно. Разлепив веки, я увидел чей-то затылок, а пинки ощущались в районе… ну, чуть пониже спины.
Я повернул голову – и понял, что она немилосердно болит. Посмотрев вверх, я увидел, что надо мной стоит Джуффин и таким незамысловатым образом, вероятно, желает мне доброго утра.
- Ч-ч-то такое? – просипел я.
- Разгул и произвол сотрудников Тайного Сыска, - ехидно сообщил мне шеф, - вот, кажется, что это такое.
Я сел и сразу же пожалел об этом, потому что пол мгновенно накренился и поехал куда-то в сторону, голова загудела с удвоенной силой, а к горлу подступила тошнота.
- Да-а-а, - протянул Джуффин, - надеюсь, хоть обошлось без супа Отдохновения?
При мысли об этом мерзком вареве моё нутро болезненно сжалось, и я возвёл мученические глаза на своего начальственного палача.
- Ладно-ладно, я понял, что разговаривать сейчас с тобой – всё равно что избивать младенца. Я, конечно, изверг, но всё же не до такой степени, - с этим словами он опустился на пол и скомандовал: - Спокойно посиди.