За размышлениями я почти задремал. Чёрт, почему он оказался в одной скабе? Когда успел раздеться? Эта мысль обожгла меня, царапнула, как хлёсткая ветка. Я открыл глаза и увидел, что он проснулся и смотрит на меня.
Ч-чёрт… Я не ожидал его столь внезапного пробуждения. Мелифаро спокойно смотрел на меня, а я не мог оторвать от него глаз, потому что в них было что-то, от чего мне вдруг стало жарко. Очень медленно он придвинулся ближе. У меня перехватило дыхание. Что это он? Зачем? Он тихонько взял меня за руку. Я замер. И закрыл глаза, боясь шелохнуться: это было настолько новое, странное, непонятное, хрупкое и нежное ощущение, что моё сердце вдруг пустилось в бешеный галоп, а по спине побежали мурашки. Я ждал. Не знаю чего, не знаю зачем - просто ждал. Он придвинулся ещё ближе, я слышал, я чувствовал это – совсем рядом тепло его тела. В ушах шумело. В моей руке – его рука, такая сильная, тёплая. Я ждал. Он коснулся моего лба своим. Потёрся носом о мой, прикоснулся щекой к щеке - и я понял, что он улыбается.
- Не бойся, Макс, всё хорошо, - прошептал он.
- Я… я не боюсь, - просипел я, потому что голос отказывался мне служить.
Он коснулся моих волос, провёл рукой по голове:
- Я у тебя, да?
- Да, - ответил я, не открывая глаз.
- Спасибо, - мягко прошептал Мелифаро, - спасибо.
- Да не за что, - ответил я, изрядно смутившись, и открыл глаза.
Его лицо было так близко… Он улыбался краешком губ и, кажется, откровенно любовался мной. Я не имел ни малейшего понятия о том, как себя сейчас вести, сердце выстукивало какой-то скоростной причудливый ритм.
- Всё хорошо, Макс, - шёпотом повторил мой друг.
Он сам закрыл глаза и потянулся ко мне… а я не отстранился. Он поцеловал меня. О, совсем невинно - просто коснулся моих губ своими. Легко-легко. Словно кипяток разлился у меня в груди, горячий, стыдный, нестерпимый…
Он отодвинулся от меня и спросил как ни в чём не бывало:
- Ты знаешь какие-нибудь протрезвляющие заклинания? А то башка совершенно чугунная.
Только что он касался меня, а сейчас говорит так, словно ничего и не было. Я лихорадочно соображал, пытаясь вспомнить протрезвляющие заклинания. Главное - ничего не перепутать, а то сейчас ка-а-ак протрезвлю…
- Так, понятно, - оценил мои усилия Мелифаро, сел, схватился руками за голову: - Бальзам Кахара у тебя найдётся? И добудь мне, пожалуйста, из Щели того же, что ты пьёшь. Кофе, правильно?
- Правильно, - ответил я, - сейчас.
Один поломанный зонтик, другой, третий… Кажется, мы это уже проходили. Я попытался сосредоточиться. Грешные магистры! Мне не нравилось, что он видит меня таким растерянным, смущённым и неловким. Наконец я достал ему пару чашек капучино, оделил и себя. Ристретто отчего-то достать не получилось, ладно, эспрессо тоже сгодится. Главное - побольше. И… что это было вообще? А вчера? И было ли? Может, мне вообще всё примерещилось?
Мелифаро словно прочитал мои мысли, хотя, наверно, у меня всё было на лице написано.
- Макс, ничего не было! Мы просто дурачились, я снял лоохи, чтобы повязать его на манер одежды ваших древних греков - ты вчера рассказывал…
Драные вурдалаки, я рассказывал ему про древних греков! Небось ерунду какую-нибудь. С меня станется. Я, когда упьюсь до такого состояния, что, скажем прямо, случается крайне редко, становлюсь болтливым дураком. Про древних греков, значит… ну-ну.
- И кого ты изображал?
- Диониса, конечно, кого же ещё!
Диониса, грешные магистры! Я заржал. В самом деле, кого ещё мог изображать пьяный Мелифаро?
- Как же мы так набрались-то с тобой, а? – мне было уже откровенно смешно, и я начал припоминать. Мелифаро действительно повязал лоохи на манер греческой туники и носился по Управлению, предлагая вкусить божественного нектара. В руке у него был бокал с вином, который я добыл из Щели между Мирами. Жуть! Два дурака! Предлагать нектар было особо некому - если бы Куруш был человеком, покрутил бы пальцем у виска, а так он просто строго посмотрел на нас и устроился на шкафу - от греха подальше.
- Кстати, почему ты такой бодрый и цветущий? Почти как Зевс, если я ничего не путаю.
- Ну, положим, до Зевса мне далековато… во всех отношениях. Меня Джуффин в чувство привёл, за что ему огромное спасибо! Кстати, у нас с тобой два дня свободы от Забот. Хотя, учитывая сегодняшний, осталось примерно полтора.
- Прекрасная новость, просто прекрасная, - просиял Мелифаро, прихлёбывая кофе вперемешку с бальзамом Кахара, - и чем займёмся?
Меня несколько смутило это «чем займёмся», поэтому я легкомысленно ответил:
- Понятия не имею.
- Могу я воспользоваться твоей комнатой для омовений? - высокопарно изрёк мой друг.
- Разумеется.
- И, Макс, есть ли у тебя лоохи зелёного цвета? – он оглядел меня с головы до пят и скривился. - Я очень не хочу возвращаться домой.
- Да, мой дорогой, - в тон ему ответил я, - у меня все лоохи цвета кошачьего дерьма, но так и быть, я избавлю тебя от необходимости таскать на себе то, что тебе не нравится. Пока ты будешь плескаться, я схожу к тебе и возьму парочку твоих одёжек.
Всё, что я услышал дальше, можно было расценивать как форменное издевательство: Мелифаро подробнейшим образом объяснил мне, какие лоохи нужно притащить - с такой тесёмочкой, с эдакой каёмочкой… В итоге он махнул на меня рукой, как, впрочем, и я на него, и мы сошлись на том, что я постараюсь учесть его пожелания, но, в конечном итоге, что приволоку, то и сойдёт. Благо, все его шмотки зелёные. С позолотой, как и велел Магистр Хонна.
Мелифаро отправился плескаться, а я шагнул к нему домой, отыскал шкаф, вытряхнул оттуда всё содержимое, обозвал «одной кучей тряпья», уменьшил – и вот эта гора пёстро-зелёного великолепия красуется в гостевой комнате. Точнее, теперь уже в комнате Мелифаро.
Дело было сделано, мой друг едва приступил к водным процедурам, и я понял, что у меня образовалось немного свободного времени.
========== Часть 3 ==========
Часть 3
«Шурф! – заорал я мысленно. - Шу-у-урф! Давай ты не будешь занят, а? Пожалуйста!»
«Что случилось, Макс?» - его обычно ровный и спокойной голос казался встревоженным. Да это и понятно: если бы он так вопил, я бы не только встревожился, а сразу примчался, не спрашивая, нужен я или нет.
«Не знаю я, - и ведь действительно не знал, - но, Шурф, если мы с тобой сейчас не поговорим, я рехнусь. Просто сойду с ума, веришь?»
Я преувеличивал: ни с какого ума я бы не сошёл, но мне и правда позарез нужно было поговорить.
«Хорошо, - ответил он, - приходи ко мне в кабинет».
Я тут же нарисовал перед мысленным взором кабинет Шурфа, шаг - и я там. Успел ровно в тот момент, когда за кем-то, уже невидимым мне, закрывалась дверь. Мой друг успел выпроводить какого-то чиновника до моего прихода.
- Что у тебя случилось? – голос был ещё более встревоженным, чем в Безмолвной речи.
- Я целовался, - выпалил я.
- И? – его бровь поползла вверх. - Это для тебя что-то особенное, Макс? Вряд ли ты делал это впервые.
- С мужчиной, - отчеканил я, пытаясь скрыть смущение.
Вроде бы ничего не изменилось в его лице, но я видел, что за внешним спокойствием есть что-то ещё, за этой маской крылось нечто, чего я не понимал. Он вдруг замер.