Клер Эфинская была моей лучшей подругой еще со студенческих лет. Познакомились мы на заседании тайного ордена по защите прав женщин в университете. Эфини тогда пользовалась большим успехом среди молодых девиц и не удивительно, что именно ее выбрали главой ордена. У нас было много общего, так что мы сразу подружились, и по сей день не расстаемся. Я полностью доверяю Эфини, так что если возникает какая-то серьезная проблема, сразу бегу к ней и делюсь переживаниями. Она знает про нас с Ларри и даже искренне радуется такому взаимопониманию между мужем и женой. Так что, учитывая все эти факты, я просто не могла отказаться от ее предложения пойти на выставку картин.
-Что за художник, Эф? Судя по твоим нескрываемым эмоциям, назревает что-то грандиозное.
Подруга улыбнулась, и я почувствовала, что напряжение несколько отпустило ее.
-Кеннет Доусон – очень популярная художница, ее картины пользуются спросом в известных кругах. Их по праву можно назвать шедеврами современной живописи….
-Кеннет Доусон? – я задумалась. – Я, конечно, не очень знакома с художниками, но вовсе не слышала про такую.
-Неудивительно, Доусон не гонится за славой и не тратит деньги на ненужную рекламу. Она рисует, прежде всего, для себя; иногда делает выставку, на которую, как ты понимаешь, простая общественность не сходится.
-Вижу, вечер обещает быть весьма интересным.
Я не сказала Эфини, что само имя, Кеннет, мне показалось бесконечно знакомым, хотя я точно знала, что не встречалась с этой женщиной. Откуда-то из глубины поднялась энергия, даря волнительное ощущение в предвкушении будущей встречи. То ли теплый весенний вечер на меня оказывал такое воздействие, то ли сидящая как на иголках Эфини так влияла, но я нервничала. Что-то должно было произойти. И я не была уверена, что мне это понравится…. Мы припарковались против старого здания музея Искусств. Никаких афиш или плакатов извещающих о проходящей выставке картин не было - Эф оказалась права, говоря, что простые люди сюда не ходят. К тому же, на парковке стояли лишь дорогие иномарки – все как на подбор.
Мы вошли в огромный зал. Я никогда раньше не была в этом музее, но первое впечатление сложилось весьма хорошее. Эф сразу потащилась к одной из групп, разглядывающих первую картину. У меня перехватило дыхание, когда я увидела полотно во всех его прелестях. Это был один из кругов ада – скорее всего самый страшный. Ядовитый красный и все его оттенки…. Автор великолепно передал свои эмоции и чувства…. Обреченность…. Покорность…. Я про все забыла, всматриваясь в картину. Чувствуя ее. Разгадывая тайну. Интересно, какие же эмоции заставили мастера сотворить подобное? Будто бы он сам там побывал….
-Сьюзен? – будто бы из глубины донесся взволнованный голос Эфини. – С тобой все в порядке?
Я непонимающе моргнула.
-Конечно, а что?
-Просто мне показалось, что ты…. не здесь.
-Красивая картина, - пробормотала я, пытаясь придти в себя.
-Да, захватывает, - Эф развернулась. – Пойдем, я вижу знакомое лицо. – Я обреченно вздохнула.
Этим «знакомым лицом» оказались, по меньшей мере, половина собравшихся здесь людей. Оставалось только догадываться, откуда Эфини знает их. Моя подруга – обычный дизайнер, ладно, может не совсем обычный…. Скажу проще: пользующийся спросом обычный дизайнер. Похоже, я была плохо знакома с ее увлечениями. Что ж, я рада: круг общения у Эф довольно обширный и скучать ей не приходится!
Слушая спор подруги с пожилым джентльменом, приехавшим из Лондона специально на эту выставку, я чувствовала себя просто предметом обстановки. Держу пари, Эф потом будет в шоке, вспоминая какой огромный промежуток времени я молчала как рыба. Конечно, я была под большим впечатлением от картин, но находится в этом помещении среди скучных людей, обсуждающих все, только не то, что интересно мне, было невозможно.
Когда я уже порядком начала засыпать и планировать план побега, наступил момент истины. Все присутствующие разом умолкли и в ожидании повернулись в конец зала. К гостям подходила высокая черноволосая женщина. Она обладала великолепной грацией, но в тоже время в столь плавных движениях скрывалась опасность. Словно тигрица всегда готовая к битве. Словно гремучая змея всегда держащая наготове свое смертоносное жало…. На женщине была свободная рубашка из черного шелка и немного потертые черные джинсы. Бронзовая кожа. Длинные, завязанные в густой хвост волосы…. Женщина походила на ночного демона, который изволил посетить ожидающих представления людей. Гордая и властная, она была богиней, шествующей по небесам. Казалось, она заполонила собой все. В зале была только она….
В воздухе повисло напряжение.
-Добрый вечер, - с милой улыбкой сказала женщина. – Благодарю вас за то, что посетили мою выставку…
Я вошла в ступор. Низкий голос просто сводил с ума, и все попытки придти в себя были обречены на провал. Невозможно было сосредоточиться из-за той энергии, которую эта властная женщина сеяла вокруг. И смотря на нее, мне казалось, что мы бесконечно знакомы. Что-то хранилось в памяти, но потребуется время, чтоб оно проявилось.
Выступление закончилось, аплодисменты разлетелись по залу. К художнице сразу начали подходить люди, задавая разные вопросы. Спустя некоторое время все снова разошлись. Естественно, Эфини не могла упустить возможность поговорить со своим кумиром…. Как оказалось, они знали друг друга. И очень даже хорошо.
-Эфини, может, ты познакомишь меня со своей подругой? – художница перевела взгляд на мою маленькую фигурку.
-Конечно, Кеннет, познакомься со Сьюзен Тиллиган, она – журналистка.
Глаза цвета глубокого океана словно прожигали насквозь, пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтоб не покраснеть.
-Очень приятно, - произнесла она.
-Мне тоже, мисс Доусон…
-Можно просто Кеннет, - художница улыбнулась, - друзья Эфини – мои друзья. Как вам картины?
-Очень… - я запнулась, пытаясь найти подходящее слово. – Неординарно. Впечатляет.
-Спасибо.
-И место для выставки хорошо подобрано, - я пыталась выглядеть как обычно, но почему-то в присутствии Кеннет это было не так-то легко сделать.
-Да, знаете, когда последняя выставка закончилась, музей закрылся и на долгое время о нем все забыли. Ремонт закончился, а его так и не открыли, так что мне, можно сказать, крупно повезло, - Доусон улыбнулась.