-Тогда, пока, Сьюзен, - художница открыла дверь.
-Пока, Кеннет.
Мы взглянули друг на друга в ожидании, но никто не решился на прощальный поцелуй.
Дверь закрылась. Я ускорила шаг, чтоб как можно быстрее отойти от дома. Туман в голове развеялся, и я смогла осознать, что же все-таки произошло.
Мы обе словно находились в трансе. Подчинились желанию, наплевали на запреты – называйте это как хотите. И кто знает, к чему бы все привело, если б не вмешался Джонатан. Я вспомнила выражение лица Кеннет. Оно было озадаченным – художница боялась признать, что потеряла контроль над собой. И, возможно, сейчас она жалеет об этом. Что вполне нормально.
По щеке скатилась слезинка. Мне нужно с кем-то поговорить.
Сев в такси, я назвала водителю адрес Эфини, и машина тронулась, увозя все дальше от роскошного особняка Кеннет Доусон.
Подруга без лишних слов впустила меня в дом и повела на кухню. Она сразу поняла: что-то случилось. Эфини заварила чай, положила на стол начатую коробку конфет и села, выжидающе уставившись на меня.
-Я не хотела ехать домой, - тихо сказала я. – Там просто никого нет, и не хочу сидеть одна.
Эф кивнула, требуя продолжения. Я замялась, как же ей это объяснить? Конечно, ни на секунду не сомневалась, что подруга все поймет, но вопрос: правильно ли? К тому же, Эфини даже не догадывалась, как много событий произошло за эти несколько дней. Тянуть не имело смысла. Не поднимая на нее глаз, я с паузами рассказала свою маленькую историю.
Некоторое время Эф просто смотрела на меня, что я уже начала опасаться, не выгонит ли.
-Интересно. Ты впервые меня удивила…. так сильно, - подруга замолчала.
-Тебе это неприятно? – прошептала я.
-Что ты чуть не переспала с Кеннет Доусон?.. Нет, мне не неприятно, просто, я несколько шокирована. – Эф затихла, а потом неожиданно громко произнесла: - Вы с Ларри стоите друг друга! – она усмехнулась.
Я задумалась. А ведь и, правда, схожесть между нашими ситуациями нельзя отрицать.
-Да, но связь с Джоном у Ларри была случайной, - и почему сейчас я в это больше всего верю? – Что же касается меня…
-Что?
Я сделала глоток чая и облокотилась на спинку стула.
-Эф, по-моему, я люблю ее.
-Что значит «по-моему»? Ты определись, дело ведь не шуточное.
Эфини была права, я должна твердо решить, что же скрывается за словом «любовь», которое то и дело срывается с моих уст. Я не могу объяснить это чувство. Да и если б могла, то не стала бы разбираться, почему люблю ее. Что ж, пусть подруга мне разъяснить, ибо голова уже вообще не «варит». Я вздохнула:
-Не знаю, что произошло бы, если б не вмешался Джонатан, но о том, что случилось, я не жалею.
Эфини достала из кармана пачку сигарет и закурила. Я последовала ее заразительному примеру.
-В чем же тогда проблема? – серьезно спросила подруга.
А действительно? В чем? Как это мы еще не дошли до объяснения моих чувств на бумаге, в конце концов! Черт, я сижу здесь уже больше часа, а вместо того, чтоб хоть что-то прояснилось – мы все еще больше запутываем!
-Сьюзен, - Эфини выпустила струю дыма, - придя сюда, ты ожидала, что я начну во все стороны кричать, рвать на себе волосы и устраивать истерику, ибо отношения женщины с женщиной – противоестественны и, как глубокомысленно заявляет церковь – грешны. Правильно? Ты надеялась, что я стану отговаривать тебя, ставить условия… но ошиблась. – Эфини выдержала паузу. Ее голос смягчился: - Если ты права – я всегда буду на твоей стороне. Вспомни университет, коротышка.
Последняя фраза разрядила обстановку и мы улыбнулись, вспоминая веселое время, которое уже не вернуть.
-Значит, ты не осуждаешь… - я вновь вернулась к больной теме.
-Конечно нет, - Эф накрыла мою руку своей. – Но, Сьюзен, ты должна понимать, что Кеннет как ветер: сегодня она гуляет в поле, завтра – покоряет горы. Я не хочу, чтоб маленький ангел печалился. – Она посмотрела на часы: - Ого! Пора тебе домой, коротышка. Ларри наверняка уже заждался.
-Да прям таки, - засмеялась я, - его в это время никогда нет!
Стоя в дверях, мы крепко обнялись, и я вышла на улицу, которой уже успел завладеть прохладный вечер. В такие минуты я больше всего благодарила судьбу за то, что она послала мне такого замечательного и доброго человека, как Клер Эфинская. После разговора с ней, во мне снова за столь долгое время появилась уверенность. Теперь я, во чтобы-то не стало, узнаю, какие намерения скрываются за непроницаемой маской спокойствия Кеннет Доусон и как она собирается действовать дальше. Ну а если госпожа художница еще сама толком не решила – следующий шаг сделаю уже я.
***
Я устало открыла дверь и вошла в темную прихожую. Надеялась раздеться и плюхнуться в кровать, но не тут-то было. Сначала до меня донесся приятный аромат еды, на которую желудок, не смотря на усталость, живо отреагировал недовольным урчанием. Затем я услышала тихую, спокойную музыку. Ничего не понимая, пошла на кухню и увидела сидящего за накрытым столом Ларри, который как раз откупоривал бутылку вина.
-О, привет, Сьюзен! – воскликнул он и, подойдя, поцеловал меня.
-Что-то случилось? – удивленно спросила я.
Ларри улыбнулся и также удивленно ответил:
-А что, обязательно должно что-то случиться? – он усадил меня и протянул бокал вина. – Мы давно с тобой не ужинали в такой романтической обстановке.
-Последний раз мы праздновали отъезд Джона Деньюса.
Ларри нахмурился, но сразу придал своему лицу выражение обычной непринужденности:
-Вот, а это было давно.
Муж взял мою тарелку и принялся накладывать в нее что-то из стоявшей на столе гусятницы. Похоже, это была картошка с овощами и еще чем-то непонятным.
-Французская кухня, - с умным видом прокомментировал он.
Я ухмыльнулась:
-Что-то не похоже.
Ларри пристально на меня посмотрел и не удержался от смеха.
-Да ты там знаешь! Я просто взял справочник и позвонил по первому попавшемуся на глаза номеру. Пришел усатый мужик и вот это состряпал.
-А-а, тогда понятно.
Я попробовала – немного острова-то, но довольно вкусно. Так, с едой мы разобрались, осталось узнать повод.
-Последнее время ты вела себя очень странно, - он заметил? Похоже, я серьезно выбилась из колеи. – И на меня вдруг напало такое чувство вины! – Ларри скривился. – Как это так? Муж не знает, что происходит с любимой женой. Непорядок.