— Оленька, а вы, собственно, на чьей стороне? — мягко поинтересовался смутно знакомый голос. Где-то она его уже слышала, причем совсем недавно.
— Что вы имеете в виду? — агрессивно поинтересовалась секретарша, мучительно пытаясь сообразить, с кем она разговаривает.
— Оленька, не прикидывайтесь глупее, чем вы есть на самом деле, — пожурил ее невидимый собеседник. — Вы на стороне журнала — или нового начальника? Боюсь вас разочаровать, милая, но карьеру вам так сделать не удастся. Бросайте вы это глупое занятие с обзвоном и помогите лучше Катерине отыскать Вадима.
— А что я скажу Антону Сергеевичу? И вообще вы, собственно, кто такой?
— Придумайте, что сказать, — хихикнул голос в трубке и отключился.
Антон Сергеевич в уединении собственного кабинета перелистывал номера «Лучшего питомца» за последний год со страдальческой гримасой. Сделав карьеру в изданиях про автомобили, спорт и оружие, новый главред журнала о домашних зверушках страдал. Хомячки… канарейки… кошечки… Нет, это просто невозможно!
— Мяу! — вдруг звонко раздалось откуда-то из-под стола.
Антон Сергеевич вздрогнул и наклонился — нет, никаких кошек там в помине не было. Показалось, видимо. Он снова раскрыл журнал и задумался: стоит ли добавить в план материал о лошадях и конных походах на выживание?
— Мяу! — настойчиво повторилось теперь уже из-за занавески.
Вскочив и раздраженно отдернув штору, Антон Сергеевич снова никого не обнаружил.
— Мррр-мяу! — издевательски прозвучало из-за кресла.
— Никаких кошек! Ни в журнале, ни в моем кабинете! — прорычал главред и в ярости вылетел из комнаты.
Андрей аккуратно разложил перед собой распечатки подобранных материалов и погрузился в работу. Он ценил свою репутацию и даже самые омерзительные задания старался выполнить так, чтобы самому не было стыдно. Всеобщее негодование сотрудников он не разделил. Новый главред показался ему азартным и самовлюбленным, но отнюдь не безнадежным человеком. Сейчас вопрос заключался в том, чтобы выполнить его требования и не распугать основных читателей.
Раздался звонок.
— Андрей Кулаков.
— Пыхтите над планом номера?
— Кто говорит?
— Это неважно.
— Не буду разговаривать, пока не представитесь. — Добродушный толстячок умел быть строгим. Если анонимные звонки со стороны еще допускались, так как в них могла прозвучать интересная информация, то скрытых советчиков рядом он бы никогда не потерпел. Андрей был хорошим специалистом, умным аналитиком и блестящим интервьюером, а взамен просил только доверие и возможность спокойной работы.
Звонивший растерялся. Или растерялась. Андрею это было неважно, он положил трубку.
Звонок повторился.
— Андрей Кулаков. Слушаю вас.
— Хорошо, — покорно сказал все тот же неопознанный голос. — Раз так…
Примерный план Андрей набросал достаточно быстро. А затем приступил к работе над основной статьей. «Управляемая защита» — заданная тема номера. Материал журналист слепил в спокойный рассказ о содержании служебных собак. Ссылки на рекомендации немецких кинологов, исторические отступления, врезки с советами от ветеринаров и пара шутливых баек. Как основную тему он постарался провести мысль о необходимости правильного обращения с собаками. Консультации со специалистами, грамотное содержание, своевременное обследование у ветеринаров, изучение справочной литературы, терпение и осторожность — залог спокойного существования в компании зубастого охранника.
Получилось убедительно и интересно. Андрей облегченно вздохнул и понес свой труд главреду.
Под влиянием странного телефонного разговора последние капли решимости Олечки пойти докладывать о неудаче в поисках профи-фотографа испарились как утренняя роса в июле. Не поймав Вадима ни по одному из известных ей телефонов, секретарша совсем загрустила. За отсутствие по ее вине иллюстративного материала к уже готовым статьям девушку для начала взгреют по очереди Леша и Катя. И если дизайнеру еще можно было бы состроить умилительную рожицу и как-то задобрить, то с выпускающей этот фокус не пройдет. Олечка знала по опыту, что добрая и милая Катя на стадии сдачи номера могла превратиться в настоящую фурию. А потом за нее примется новый начальник. «Берите где хотите, лишь бы фотографии были профессиональные!»