Затем — небольшой концерт своими силами (Паша в нем участия не принимал, никогда не любил художественную самодеятельность), потом — сам прощальный бал. Стулья в актовом зале сдвинули в сторону, на сцену вынесли старый катушечный магнитофон, и началось. Примерно час все шло вполне весело и задорно, все танцевали (в основном это были быстрые танцы), затем поставили несколько медляков. Тут дело пошло гораздо хуже: мальчики откровенно стеснялись — надо было на глазах у всех пересечь актовый зал и пригласить свою избранницу. А вдруг откажет? Позора же не оберешься! Поэтому девочки скучали на стульях у стены, а мальчики мялись, стеснялись. Во всем зале танцевали лишь три-четыре пары.
Паша решил этот вынужденный перерыв использовать для нужного дела — отметить со своими лучшими друзьями, Петькой и Артемом, долгожданное окончание школы — но уже по-взрослому, по-настоящему. Проще говоря, принять на грудь — в честь праздника, а также для общего поднятия настроения и храбрости (чтобы не бояться приглашать девочек на танец). Спиртное (бутылку водки) принесли заранее и спрятали в мужском туалете на третьем этаже, аккуратно засунув в сливной бачок.
Там же, на месте, ее и распили — на троих, почти залпом, без всякой закуски. Естественно, их тут же повело, градусы ударили в голову, и их потянуло на подвиги (ребята все молодые, неопытные, много ли для них было надо?). Да и пили водку почти на голодный желудок — настоящей закуски в зале не было — так, какие-то пирожные и чай, да и то они достались в основном девочкам…
После принятия на грудь, понятное дело, захотелось какой-то движухи, экшна, самовыражения. Они вернулись в зал и стали танцевать уже более свободно и расковано (даже более чем раскованно!), что и было тут же замечено бдительными учителями.
В общем, кончилось все плохо: под конвоем завуча их сопроводили в директорский кабинет, потом вывали по телефону родителей. Мол, ваши мальчики напились, как свиньи, и мешают приличным ребятам спокойно отмечать окончание школы, срывают выпускной бал. Немедленно забирайте их, не то вызовем милицию! И вместо веселого, романического вечера у Паши сначала произошел тяжелый разговор с матерью (на тему правильного мужского поведения), а потом он получил еще и от отца. Не физически, кончено же, нет, у них в доме рукоприкладство никогда не практиковалось, просто старший Мальцев как бы перестал замечать своего отпрыска, и это было тяжелее всего. Лишь через две недели отношения более или менее наладились, но осадочек, как говорится, у него остался, причем на всю жизнь.
Поэтому Паша дал себе слово на этот раз ничего такого не употреблять — никаких горячительных напитков! Пусть всё будет цивильно-прилично-образцово. О чем сразу же сообщил Сашке и Володьке — чтобы они ничего в этом плане не планировали и не замышляли. Только танцы и тихая радость от расставания со школой. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. В общем, опять всё пошло не так, как надо.
Нет, сначала всё было нормально: украшенный воздушными шариками и цветами актовый зал, очень красивые одноклассницы, торжественная речь директрисы, выступление учителей, вручение аттестатов… Потом — концерт силами школьной самодеятельности (все те же хорошо знакомые песни о школе), после этого началась развлекательная часть. То есть вначале все опять шло тихо-мирно и прилично.
Паша, естественно, танцевал медленные танцы с Майей. Она, само собой, была самой красивой девочкой среди выпускниц — настоящая королева бала! Рядом медленно качались под плавные, приятные песни и другие пары, всё чувствовали себя прекрасно. Но потом Паша начал замечать, что ребята из десятого «бы» время от времени покидают зал минут на десять-пятнадцать и возвращаются уже в явно приподнятом настроении. Стало понятно: они решили отметить праздник по-своему — со спиртным.
Что ж, их дело, думал Паша, пусть пьют, лишь бы ничего такого не устраивали. Может на этот раз ему повезет и всё закончится так, как и должно быть, без происшествий? Но снова ошибся — не закончилось…
…После очередного быстрого зарубежного ритма он стоял рядом с Майей и отдыхал. И тут к ним неожиданно подошел Борька Васильев. Он грубо схватил Майю за руку и заявил: «Теперь ты будешь танцевать со мной!» Бывший школьный комсорг был уже изрядно навеселе и, видимо, не очень хорошо понимал, что делает.