«Вот и разгадка, — пронеслось в голове, — я уже была здесь, и подсознание зафиксировало наклейку, чтобы зло подшутить в полутьме штольни».
Красное существо манило. Как магнитом Вику потянуло в магазин. Зазвенели колокольчики. Она очнулась от наваждения, переступив порог.
За прилавком скучала девушка в вязанной шапочке, увенчанной оленьими рогами. На диване мужчина средних лет листал книгу. Рафинированный джентльмен от носков лакированных туфель до причёсанных бакенбард. Из кармана жилетки торчал клинышек носового платка. Антоним земляка Юры.
— Интересует что-то конкретное? — дежурно заулыбалась девушка.
— Да… то есть, нет, — Вика смутилась. Оглядела полки: Айн Рэйд, «Песнь льда и пламени», Ю Несбе и Нил Гейман. «Der Anschlag (Ungekürz)» Стивена Кинга, судя по профилю Джона Кеннеди на обложке — немецкоязычная локализация «11/22/63». Роман Вика читала на солнечном Коктебельском пляже, и плакала, когда герой танцевал со своей постаревшей возлюбленной. Илья трогал губами мокрые ресницы…
— Та наклейка на входе, — решилась Вика, — красный монстр. Кто он?
— Наверное, чёрт, — пожала плечами девушка.
— Никакой не чёрт, — вклинился в разговор викторианский джентльмен.
Вика повернулась. Мужчина захлопнул книгу — на обложке Гарри Поттер оседлал метлу.
— А кто же? — спросила Вика.
— Это Мартин Фойриг, гном. Герой из легенд нашего региона.
— Я думала, гномы маленькие, — сказала консультант за Викиным плечом.
— Верно, — согласился джентльмен, — Мартин родился очень высоким, и гномы изгнали его из племени. Он поселился в пещерах и стал хранителем окрестных гор. В былые времена шахтёры задабривали его подарками. Хлебом и солониной. А ещё, — джентльмен обаятельно улыбнулся, и Вике захотелось, чтобы он позвал её на чашечку кофе, — ещё ему приносили лоскутья нижних юбок и, простите, дамы, локоны, состриженные с женских лобков.
— Вы серьёзно? — удивилась Вика.
— Абсолютно! Фойриг — это не только «огненный», но и «темпераментный». Легенда гласит, что местный священник заключил с Мартиным договор, по которому он не будет трогать замужних и обвенчанных дам, и тех, кого хоть кто-нибудь ждёт дома. Но стоит свободной барышне попасться ему на глаза… раз — и она в подземном гареме. Украденным девушкам он дарует бессмертие.
— Завидный жених, — сказала консультант.
— Каменщики прошлого тоже обязаны были иметь жён, — продолжал джентльмен, — холостяков Мартин насильно женил на дочерях.
Вике почудилось, что чьи-то пальцы пробежались по затылку. Она тряхнула волосами:
— Никогда не слышала эту историю.
— Надо знать наш фольклор, — сказал джентльмен, — не Крампусом единым.
На ужин был салат, суп с пармезаном и вино. Мысли об Илья, мысли о похотливых гномах. Илья тоже был гномом, но ни бессмертия, ни свадьбы не сулил. Негативный опыт — тоже опыт, — утешала подружка.
Ручей журчал, огибая каток, прыгал по отлогим ступеням. Скалы густо поросли сосульками. В двухстах метрах от Вики чернели разломы, ветер гудел, пронизывая трещины, кишел тенями сосняк.
Она вошла в аквакомплекс, гулкий и слепящий огнями. Сдала вещи на хранение, переоделась. Курортники — по большей части пенсионеры — заседали в ресторане и баре. Кажется, они вообще не выходили на пустынные улочки.
Вика представила джентльмена из книжной лавки, как он обвивает её талию, как шепчет на ушко о троллях и гномах, а аристократические пальцы скользят по голой спине. Она бы разрешила. Возможно и здесь, в воде, надо лишь отплыть подальше…
Вика почувствовала, что возбуждается, и сошла по прорезиненным ступенькам в бассейн. Голубая плитка будто светилась под пятками. Вода плескалась у подбородка. И на весь огромный бассейн было человек десять. Вика оттолкнулась от бортика.
— Привет, Россия!
Она хлебнула воды и закашлялась. Встала на плитку, помассировала глаза.
На краю бассейна сидел Юра — она едва не расхохоталась, увидев его футболку с портретом Моцарта. Кажется, и внутри Юры было достаточно «Моцарта» — ликёра названного в честь Вольфганга Амадея.
«Ах ты чёртов меломан», — процедила она про себя.
И кивнула:
— Добрый вечер.
Ноги сами отгребали от земляка.
— Купаетесь? Правильно делаете! Я шмотьё сниму и к вам залезу.
Перспектива удручала. Вика обречённо скрипнула зубами.
— Расскажу, как фашистов этих на бабки кинул. Уписяетесь.
Юра посеменил в раздевалку, и Вика быстро поплыла к ответвляющемуся от бассейна каналу. Мимо пенсионеров, финской бани, под брызгающейся аркой и мигающими лампами. Вглубь терм.