Два человечка, один в лиловом, а другой в жёлтом рубище. Жидкие локоны на непропорциональных черепах. Конечности скелетов. Ненавидящие лица.
Лиловый карлик, живая кукла, продемонстрировал мужчине добычу — медвежонка с глупенькой доброй мордочкой. Преданного людям. Преданного людьми.
Верни мне это! — крикнул Платон, целясь в уродцев фонариком.
«А ты поймай», — будто ответили фантоши, и засеменили по галерее. Ладушка качался в прорезиненных руках и немо молил о помощи. Пуговицы глаз отражали ужас.
Платон погнался за дьявольскими марионетками. По пружинящемуся трапу в мрачные казематы с двухъярусными нарами. Уродцы уже поднимались на дальномерную площадку. Минута, и они скроются в ночи.
Что-то выпрыгнуло из-за нар табакерочным чёртиком и устроилось на плече Платона. Он не успел вскрикнуть: острые, как у пираньи, зубки молниеносно впились в щёку, прогрызли податливое мясо.
Брызнула кровь. Мужчина ударил слепо. Кулак вмялся в живот третей куклы, отшвырнул её. Пигмей оскалился. Кровь обагрила его тёмный, ни то фиолетовый, ни то коричневый костюмчик. Хохотнув, пигмей припустился за соплеменниками.
Платон метнулся в соединительную потерну. Он задыхался, ломились глухой болью виски и щека пульсировала.
Вот и улица с её подвывающим ветром и пьянящим запахом моря. И куклы, перелезающие дорожную ограду.
«Не уйдёте, твари!».
В какой-то момент он испугался, что потерял их. Но потом различил мельтешение на железнодорожном мосту. Большеголовый лилипут с пленником под мышкой. А где ещё двое?
Они подстерегали в парке. Пока взор его был прикован к маячащему впереди Лиловому, подкрались со спины. Платон ощутил лёгкое прикосновение, толчок. Жёлтый карлик карабкался по плащу, подтягивая себя всё ближе к незащищённому кадыку жертвы. Фиолетовый юркнул под ноги и рубанул по штанине грациозной рукой. Голень обожгло, ткань набухла липким.
Свидетели подивились бы разыгравшейся на парковой аллее сценке: мужчина сражающийся с куклами. Но парк был безлюден. Платон чувствовал, что его ранят чем-то, штаны пропитались кровью и ноги подкашивались. Жёлтый напирал, ротик, полный игольчатых зубов, чмокал у шеи.
Из последних сил Платон пнул Фиолетового ботинком и подцепил того, что барахтался на груди. Оторвал от себя. Кукла болтала ножками и щёлкала зубами. Исторгнув победный вопль, Платон размазал её о ствол рябины и кинулся ко второму сопернику. Только сейчас он вспомнил про нож, которым резал себя перед торговым центром. Нож по-прежнему лежал в кармане. Он выхватил оружие, направил в сторону фиолетового гнома, за миг до того, как враг атаковал. Кукольные пальцы венчали иглы, они метили человеку в лицо.
Наточенная сталь поддела уродца, остриё мягко пронзило плоть. Свободной рукой Платон стиснул куклу, выдернул нож и несколько раз полоснул по тощему горлу. Тельце в фиолетовых лохмотьях рухнуло на асфальт.
— Сожрал, недомерок?
Он брезгливо отбросил отсечённую головешку. Повернулся. Жёлтый так и висел на дереве. Сучок проткнул его череп и вышел чуть ниже глаза.
Третий, не дожидаясь приятелей, умчал вместе с Ладушкой.
Платон догадывался, где его искать. Дворами он устремился к красному дому.
Кровь указала путь по лесенкам и коридорам притихшего торгового центра. Бронзовая дверь, колокольчики, потешающиеся перламутровые рожицы. Оживи они, растерзали бы за секунду. Но куклы спокойно гнездились на полках, и Платон решительно шагнул к гобелену.
Смежное помещение было чем-то вроде лаборатории и одновременно мастерской. Швейные машинки, вешалки, строй матерчатых рулонов соседствовали с колбами и ретортами. В них булькала вязкая субстанция. На дубовом столе, среди свечных огарков, лежала кукла ростом с десятилетнего мальчишку. Вскрытая от подбородка до паха, как настоящий труп под скальпелем патологоанатома. Между восковых столбиков копошилось тошнотворное нечто: гадюки, тараканы, дождевые черви, скорпионы и улитки уверенно ползли к кукле и забирались в пустую брюшину. Некромант помогал им серебристым стержнем.
Платон справился с дурнотой. Он видел, что личина куклы отдалённо походит на лицо его сына, и гнев подавил страх.
— Эй, вы!
Некромант наконец заметил его, воззрился удивлённо на нож. Удивление, впрочем, немедленно сменилось ироничной усмешкой.
— Вот как? — спросил он, вытирая руки о фартук. — Никак передумали, Платон Алексеевич?
— Передумал! — рявкнул Платон. — Отдайте мне игрушку. Это, — он кивнул на куклу с набивкой из гадов и насекомых, — не мой сын, и никогда им не будет.