Вадик не видел, к кому она обращалась. Скорей всего, к правому ряду. Артемьева закинула за спину чёрные косы и пулей вылетела из кабинета. Следом за ней сорвался весь класс: извиняться, замаливать, утешать. Все, кроме Вадика, Талишко и моргающей большими карими глазами Одековой, которая, похоже, проспала всё представление.
Вадик посмотрел на свои руки, испачканные смазкой. Вырвал из тетради двойной лист, стал отирать.
— Попали, — сказал Талишко. — Теперь точно на нас повесят.
В кабинет все вернулись без Марии Тимофеевны. Девочки осуждающе зыркали на Вадика и Талишко, но никто не сказал ни слова. Шима, Клюй, Косарёв и Араужо похватали портфели и улизнули. Вадика это устраивало.
После выходных Шима и его дружки подловили Вадика в туалете.
— Сдал меня, ушастый, — грозно сказал Шима.
— Кому?
— Марийке, крыса!
— Это что за манеру ты взял? — плохо подражая голосу классной, прогнусавил Клюй. — Шестерить вздумал.
— Нет, — выдавил Вадик. — Я…
Никого он не сдавал. Его не вызывали к директору. Он не бегал извиняться перед Марией Тимофеевной (угрюмая классная на следующий день влепила ему трояк за решённую от и до задачу). Не умел просить прощения — да и за что? В чём он виноват? В том, что Шима использовал его и других в качестве тарана?
Шима прижал Вадика к грязному кафелю (в туалетах школы «Свои» всегда звучала классическая музыка, а со стен взирали супергерои), положил руку на горло, но тут скрипнула дверь — и крепыш отступил. Вошедший старшеклассник лениво глянул на собрание у рукомойников. Взгляд остановился на смуглом, с близко посаженными глазками лице Араужо. Старший ухмыльнулся.
— Ты зачем Кука съел? — спросил он и, не дождавшись ответа, скрылся за перегородкой.
Шима похлопал Вадика по щеке.
— Готовься после уроков, Рябина.
— Ягодки обрывать будем, — заржал Клюй.
Банда оставила его одного. Из крана монотонно капала вода.
— А кто такой Кук? — донёсся из коридора озадаченный голос Араужо.
— Твой дед, — ответил Косарёв, и Клюй снова зареготал.
Вадик покрутил вентиль. Вода продолжала капать. Тогда он вышел из туалета и побрёл по светлому коридору с сальными окнами. За стёклами шелестели ломкие листья клёна. Мимо прошёл географ, глянул безразлично. Помог бы он Вадику, если бы знал, в какой переплёт тот угодил? Ага, как же. Взрослые здесь — в этом кошмарном месте, где нужно молча сидеть, говорить, только подняв руку, и соблюдать дурацкие правила — не помогали, а управляли. Правили. Они не прислушивались к школьникам — какой смысл? Не верили в их свободу — зачем? Свобода порождает агрессию. Если дать детям самостоятельно принимать решения, начнётся анархия. Они не знали или не хотели знать, что на самом деле всё обстоит наоборот. Когда у ребёнка сжато горло — он хочет схватить за горло других…
Он задержался после уроков, чтобы переписать с доски домашнее задание, которое вполне мог переписать (и даже решить) в отведённое учителем время. У гардероба перетягивали портфель взъерошенные первоклашки. Бородатый дедушка, которого дети обзывали Лешим, протянул Вадику куртку и невесело подмигнул, словно что-то знал.
Выйдя через узкую северную калитку и нырнув во дворы, Вадик облегчённо вздохнул.
Рано.
Из-за дворницкого сарайчика вышли трое. Не было только Косарёва.
— Думал, забыли о тебе? — губы Шимы растянулись в улыбку.
— Мордочку размял? — спросил Клюй. — Чистить будем.
Араужо тупо скалился.
Вадик оглянулся на школу. Серое здание, с вертикальными лопатками на фасаде, пылящаяся на земле буква «П». Даже если он убежит от Шимы, сегодня, сейчас, — как убежать от школы? «Твоё тело принадлежит мне», — напоминало здание. Сердце колотилось. Ладони вспотели. Казалось, вот-вот — и подкосятся ноги.
Вадик побежал в сторону пятиэтажной панельки, за которой прятался детский садик. Если успеть к дыре в заборе, он, худенький и маленький, пролезет, а они…
Шима рванул следом, и под общий одобрительный смех сбил жертву подсечкой. Вадик растянулся у песочницы, рюкзак слетел с плеча.
— Какая техника! — запрыгал Клюй. — Мастер!
— Фломастер, — отозвался Шима, довольный собой, и плюнул на рюкзак.
— Как вам не стыдно! — закричала с третьего этажа седоволосая бабулька. — Дикари!
— Стыдно быть на Бабу Ягу похожей! — огрызнулся Клюй.
— Милицию на вас вызову!
— Вставай, — приказал Шима и, когда Вадик не подчинился, вздёрнул его вверх. — Сумку свою взял, живо! Домой тебя проводим.