Колька, конечно, помнил. И про «девицу, красоты неописуемой, в золотых одеждах», которая сперва явилась новгородскому промышленнику, когда он заблудился и не мог найти богатое рыбой озеро, в окрестностях которого обитало множество пушных зверей. И про то, как промышленник нарушил обещание не ловить зверей и рыбы больше, чем разрешила девица, а потом еще в третий раз на озеро поперся. Помнил и о том, что эта девица явилась промышленнику вторично, но уже в черных одеждах (видимо, таких, как сейчас!), и поставила ультиматум: до полудня убраться с озера. Но поскольку промышленник и в этот раз не послушался, сгоряча рассвирепела, призвала на помощь силы ада, короче, чертей всяких, которые устроили большую разборку, перебили всех промышленников, а самого главного завалили землей, проткнули колом и оставили мучиться. Тут ему в третий раз явилась девица и покаялась, что виновата перед ним, а также сообщила, что ее теперь превратили в Жуть Подводную и велели сторожить озеро от демонов, чтоб они никуда не расползлись с острова…
Примерно так пересказал бы Колька всю эту историю, если б ему предложили это сделать на уроке литературы. Наверно, кто-нибудь даже посмеялся бы. Но сейчас Кольке не до смеха было. Ведь он совсем недавно эту самую Жуть попросту убил… То есть он убил тело чудовища, а душа — вот эта самая тетя в черном! — осталась жива. А что если она опять рассвирепеет, как тогда на промышленников? Судя по тому, как Жуть дергалась на поверхности воды, ей, наверно, больно было! А если она сейчас начнет сводить счеты с Колькой?! Мало не покажется! Колька, конечно, благодаря Духам тоже кое-чему научился, но покамест не умеет воздействовать на бессмертных…
— Не бойся меня, Николай, — строго сказала Хозяйка. — Я не враг тебе, хотя вреда ты натворил по незнанию и демонским наущениям немало. А ежели завтра последнее наущение исполнишь, то и сам пропадешь, и многих иных в большие бедствия ввергнешь.
Колька уже понял, что Хозяйка, говоря о демонах, имеет в виду Великих Духов Земли, Огня, Воды и Воздуха. Но какие же они демоны? Ни рогов, ни копыт, ни хвостов у них не имелось. Самые обычные индейцы, только двадцатипятиметровые… И вообще они Кольке ничего плохого не делали, наоборот, помогли ему превращать живое в живое, мертвое в мертвое, мертвое в живое и наоборот…
— Демоны любой облик принять могут, — назидательно сказала Хозяйка. — Узрели они, что вы в заморских дикарей играете с увлечением, и явились тебе в их облике. А выбрали они тебя оттого, что ты более всех завидовал товарищам своим и мечтал первым в игре быть. Такого отрока в соблазн ввести им гораздо легче. Остров же, где вы игру свою затеяли, создан был ими в давние времена, когда я, осерчав на рыбаков да охотников, призвала демонов, дабы покарать их. Да гнев не соразмерила и не смогла демонов вовремя унять. Много они христианских душ загубили, прежде чем удалось их обратно в Преисподнюю загнать, да заклятье вкруг острова поставить и самой на стражу в облике Жути Подводной встать. С той поры много лет минуло, люди у озера снова поселились и к острову плавать стали. Но нельзя их было туда допускать, ибо в полнолуния демоны могут и людей к себе утаскивать. А ежели допустить такое и человек им доброй волей помогать согласится, то может такое статься, что они опять на волю вырвутся и страшных бед натворят. Вот и пришлось мне пять веков чудищем прикидываться да людей от острова отпугивать… Чтоб не плавали туда, лес не рубили, не пахали и не сеяли, сено не косили да рыбу не ловили. Так и еще много лет прошло, демоны попритихли, а я успокоилась было. Ведь в этом году, как свыше указано, заклятье от демонов нерушимым становится. Вот и пропустила вас, малолетних, на остров. А демоны-то того и ждали! Обманули тебя, несмышленого, да и заставили делать то, что им надобно, чтоб заклятье снять и путь себе освободить. Хотя мог бы и сам догадаться, что могилу раскапывать да крест сжигать — грех большой. Ну а то, что ты с отроками проделал, в поросят превратив, за то уже сейчас каешься. И за то, что мужика и парня деревьями сделал — тоже стыдишься. Значит, можешь еще спастись, не отступился от тебя Бог. Так что, коли хочешь и себя, и других от беды отвести, должен ты за сей день исправить все, что за трое суток набедокурил. Всех людей, в животных и деревья превращенных обратно преврати. Ежа снова живым сделай, петухов да кур, что орел унес, возверни жителям, а самого орла — в дерево преврати. И токмо после этого езжай на остров, откопай череп с рогами и…
Колька хотел дослушать, что ему бывшая Жуть расскажет, но тут сон мгновенно оборвался. Бывший Свирепый Вепрь одним махом вылетел в реальный мир и очнулся в своей комнатушке.