- Зовет? – Эрхар. Учуял он, что ли? В предрассветной мгле говорящий доберман казался порождением ночного кошмара.
- Зовет… - Вова вскочил и натянул джинсы. – Надо ехать.
- Далеко?
- В Астрахань. – Лухманов вооружился ноутбуком. Эрхар пристроился рядом. – Полторы тысячи километров. Через всю страну шарашить.
- А пустыня там поблизости есть? – неожиданно спросил варлок.
Вова скептически покосился на добермана, но всё-таки загуглил. Действительно, есть пустыня…
- Если где и можно встретить Собирателя костей, то только в пустыне, - многозначительно пояснил варлок. – Пакуй котомки. – Эрхар спрыгнул с дивана, цокнув когтями по ламинату. - И прихвати мне панаму: там жуткое пекло.
Дорога вилась бесконечной лентой. Мелькали прозрачные берёзовые рощи и дубравы, искрилась от росы сочная зелень лугов, непроходимые чащобы сменялись пёстрыми деревушками, а холмы – оврагами. Купол неба казался бескрайним голубым океаном, по которому плыли ладьи-облака.
Старушка Ксюша резво мчалась по трассе, оставив далеко позади суетную Москву.
Эрхар сидел на переднем сиденье. Пёс явно наслаждался происходящим, хотя по началу самоходная Вовина телега не вызвала у варлока восторга. Лухманов заманил его зефиркой. Кто бы мог подумать, что кровожадный Душегуб так падок на сладкое.
Вова ехал десять часов кряду и ни капли не устал. Хорошо это – вырваться за пределы МКАДа, из плена пробок и светофоров. Вот, где настоящая свобода! Упоительный кайф, забытый в офисных тюрьмах. Ни с чем не сравнимый бешеный драйв, заставляющий голову кружиться, а кровь бежать по венам быстрее…
Быстрее! Быстрее! Ещё быстрее!
Стрелка спидометра неумолимо ползла вправо. Вова так увлёкся, что не сразу сообразил: что-то не так.
А что-то определенно было не так. Лухманов приметил чёрную, наглухо тонированную Камри еще в Москве. Потом она померещилась ему на Кашире, затем – на забытой Богом заправке в Михайловском районе. А теперь нарисовалась вновь. Мелькнула в зеркале заднего вида и исчезла за фурой.
Если это не обострение паранойи, то…
- Эрхар, - бросил Вова, не отрывая глаз от дороги. – За нами хвост.
- Собакин, собака! – оскалился варлок. – Выследил всё-таки. Всегда был умён, зараза.
- Т-тоесть как, «всегда»? – Лухманов не удержался и глянул на спутника. – Вы что, знакомы?
- Много лет, - угрюмо ответил пёс. - Гавр Собакин такой же чужак в этом мире, как мы с Поедуном.
- Как же он сюда попал?
- У мракоборцев свои методы. – Вова понял, что дальнейших объяснений не дождётся. Может, оно и к лучшему: меньше знаешь – крепче спишь.
- Что ж, - ядовито улыбнулся Лухманов. - Покажем этому неместному, как водят московские бомбилы.
Вове показалось, что Эрхар посмотрел на него с одобрением.
Лухманов воткнул флешку в магнитолу и прибавил звук. Грянули System of a Dawn. Неплохо! Весёлые армяне сейчас как нельзя кстати.
Педаль утонула под ногой. Ксюша зарычала. Вова догнал и обошел небесный тихоход – Волгу со старичком-божьим одуванчиком за рулём. Пристроился за матёрым автопоездом. Дождался встречных на горизонте и рванул вперёд. В последний момент нырнул между фурами. Подобные шутки на трассе могут стоить жизни, но тайоте теперь их нипочём не догнать. Впереди замаячил синий указатель: Безымянка. Ничтоже сумняшеся, Лухманов свернул на грунт…
Гусарская выходка обошлась Вове в полсотни километров: обратно на трассу они вынырнули лишь поздно вечером, а Волгоград миновали глубокой ночью. Жутко хотелось есть, но зов Жени терзал сильнее голода, и Вова терпел. А вот Ксюша терпеть не умела.