— Да, это факт! — быстро согласился Нестор и поднял ладонь вверх, словно прося слова. — Значит, как его там Милинд называет? Жуткая Жуть? Полагаю, что она будет ждать нас сегодня ночью в том же месте. Вот все втроём и отправимся!
— Минуточку! — Атарва прижал пальцем коммуникатор на ухе. — Я должен закончить! А то потом забуду! Абсолем, — обратился он по связи, — образец ДНК и все записи помести в хранилище. Статус: особая важность!
Время близилось к полуночи, когда двери лифта разъехались в стороны, и группа молодых людей, шумно разговаривая, вышла их-под крыши лифтового домика, прямо под жемчужные россыпи звёзд в чёрном небе индийской ночи.
— Нестор, ты прав! Мы имеем дело с искусственно созданной инопланетной особью. Эти существа отлично приспосабливаются, но не могут размножаться, возможно, что их жизненный цикл привязан к хозяину. Это некий очень развитый биокиборг!
— Аша! А мы можем говорить немного тише? — строго посмотрел на девушку Атарва. — Это мы обсудим не на улице. Нестор, ты специально Ашу раззадорил?
— Ты же сам просил нас разработать общий интеграл поведения с этой Жу-Жу! Мне теперь просто неловко называть такое развитое существо Жуткой Жутью! Кстати, Атарва, не размахивай руками, пакет может не выдержать. Это яблоки и орехи для Жу-Жу, она вегетарианка!
Скоро освещённая низкими фонарями часть парка кончилась, и друзьям пришлось перемещаться в темноте, следуя друг за другом. Светлое покрытие дорожки хорошо просматривалось в свете Луны в чистом ночном небе. Разговоры смолкли, минуты три они двигались почти в полной темноте. Дорожка проходила под разросшимися кустами, ветви которых образовали длинный зелёный тоннель.
В часы полуденного зноя многие сотрудники Центра любили здесь совершать прогулки после обеда, наслаждаясь естественной прохладой глубокой тени зелёного коридора.
Вскоре сквозь листву стали видны огни фонарей у поста охраны. Зелёный тоннель кончился. Группа шла по-прежнему молча, только ночные цикады нарушали тишину своим концертом. До здания оператора оставалось не более ста футов, когда они заметили фигуру Милинда сидящего на корточках рядом с открытой дверью.
— Похоже нас опять ждут новости! Что это там на земле валяется перед ним? Кот! Ага! Жу-Жу оказалось злой Жутью и разорвала бедного кота! — Нестор, который до этого шёл позади, теперь забежал вперёд и старался подробнее рассмотреть, что там разглядывает охранник.
Заметив недоуменные взгляды друзей, Нестор поднял ладони:
— Ладно, ладно, я шучу. Юмор у меня такой!
Милинд услышал голоса приближающихся людей и живо обернулся. Глаза его были тревожны:
— Намастэ! Как хорошо, что вы пришли! А я только подумал, что неплохо было бы с вами встретиться именно сейчас! У нас опять происшествие! — Милинд торопливо засеменил к ним на встречу. — У нас тут вот какая беда приключиласть: Шри Кота моего машина поранила сильно. Это совсем недавно было, часа два назад! Он дорогу перебегал, да не успел немного, старый он уже. Его принесла Жуткая Жуть на руках! Прямо к двери! Шри Кот даже шевелиться не мог, просто лежал и умирать хотел! Жалобно так мяукал, мол больно ему. И дышал хрипло. А теперь смотрите, раны исчезли! Не чудо ли это? — Милинд сделал приглашающий жест в сторону лежащего на земле кота, который уже поднимал голову, стараясь разглядеть, кто это подходит к нему. — Начну по порядку! Кстати, когда я волнуюсь, то теряю самообладание. Так вот, сижу себе и неожиданно вижу на экране Жуткую Жуть, она кота моего на руках несёт! Он в крови, я думал, он мёртвый! Силы меня сразу покинули, и упал я в кресло, поэтому через камеру на них смотрел! Да я просто не мог от горя пошевелиться, чтобы Шри Коту помочь! Потом собрал все силы и вышел. Гляжу, а Жуткая Жуть склонилась низко над ним, одну руку ему на голову положила, а второй гладит кота медленно так. Везде гладит, где у него разбито было. От её касания Шри Кот прямо на глазах воскресать начал!
— А где сейчас Жу-Жу? Точнее Жуткая Жуть! — прервала его речь Аша и закрутила головой.
— Здесь она, рядом! Я и забыл вам сказать! Она, наверное, сильно ослабела после лечения кота. Глянула она на меня глазищами своими, и грустно так стало мне на душе! Грустно и спокойно одновременно! Потом тихо так к пальме отошла и сидит теперь там, на земле. Кстати, она изменилась видом, шипы пропали.
Милинд кивнул в сторону соседней пальмы, футах в тридцати от них, и снова вернулся к коту.
Вся группа тот час зашагала в указанное место. Вскоре они разглядели сидящее на корточках существо странного вида, с серой кожей и большой яйцеобразной головой. Длинными руками существо обхватило свои колени и положило на них голову. Поза пришельца была совсем человеческая.