- Владеныш, ты как?
Взгляд его, встревоженный и напряженный, замер на моем лице.
- Почему моя магия не сработала?
- У этой воблы сушеной артефакт на шее, - хмыкнул он и, подцепив его пальцем под затравленным взглядом болотника, стянул и направил в мою сторону. - полагаю, подарок от нашей общей знакомой. Блокирует магию ведьм.
- Почему же сушеной? - прохрипела нечисть, ухватившись за горло и выдавив из себя клыкастую улыбку.
- Потому что прямо сейчас высушу и на стену, как трофей, повешу. - не преминул пояснить вежливый, когда дело доходит до угроз, напарник.
- Что же вы так сразу, любезный. - кряхтел болотник, раскачиваясь назад вперед в руках мага для чего даже отрастил ноги, похожие на крысиные лапки. - Давайте договоримся. К чему нам, разумным существам, эти нелепые, даже не побоюсь этого слова, варварские методы?
Я тихонечко встала на ноги и недобро скрестила руки на груди.
- Знаешь, что подумал? - произнес напарник, взглянув на меня. - Было бы забавно утопить болотника. Эдакий парадокс.
- Отпусти его, - попросила я.
- Ведьма дело говорит, - отозвалась нечисть, покачав лапками в воздухе.
- Зачем это? - недоуменно вопросил маг, взглянув на меня. - Сбежит же.
- Не сбежит, - хмыкнула я. - не дурак. Прекрасно понимает, что мы в любом случае его найдем и разговор будет совсем в ином духе. Правда же?
- Вот такой подход я одобряю, - хмыкнул напарник, разжав руку, от чего болотник рухнул в воду, подняв волну брызг.
Очутившись в воде, болотник явно почувствовал себя увереннее. Подплыв к кочке, на которой мы стояли, он по пояс высунулся и, скрестив руки на груди, недовольно зашевелил усами, поглядывая в сторону бревен, возвышающихся над водой. Явно подумывал уплыть.
- Высушу твое болото к чертикам лысым, а на его место разобью себе дачу. Буду каждые выходные прилетать и землю местную освящать, ясно тебе, килька? - любезнейшим тоном произнес напарник.
- Говорите уж, зачем пожаловали. - хмыкнула нечисть, взглянув на мага со смесью презрения и уважения. - Чего надо?
- Откуда у тебя этот артефакт? - вопросила я, подняв изъятый у болотника медальон на внушительной цепочке, охватывающей некогда его могучую шею.
- Знакомая одна…подарила. - отозвался он, растянув губы в улыбке. - А вам чего? Безделушки подворовываете?
Мы с напарником остались невозмутимы, чем вызвали очередную нервную улыбку на лице нечисти.
- Да ладно вам, нагнетать. - произнес болотник. - Расскажу уж. Приходила сюда как-то ведьма одна, молоденькая да глупая. Я тогда, признаться, удивился сильно — не встречал давненько ваших. Думал, не осталось совсем. А она пришла, призвала меня да давай вопросы задавать.
- О чем она тебя спрашивала? - вопросила я.
- Да про то, про се. - пожал плечами болотник, отплыв в сторону в задумчивости. - В основном про ритуал один. Призвать оно кого-то хотела, да только я ей сразу сказал, что нельзя за зря таких существ звать. Они коль дают чего, то взамен просят в сотню раз больше. Но не послушала она меня, уверен я. Взамен мне и дала артефакт.
- Когда она приходила?
- Да давненько было дело, - задумался болотник. - тогда война с вами, знающими, еще закончена не была. Покончили с ней, помнится, через год после ее появления. А более и не встречал ведьму я вашу.
- Что был за ритуал? - вопросила я, присаживаясь на корточки у воды.
Болотник подплыл ближе.
- А тебе это зачем, ведьма? - наклонив голову, прищурилась нечисть. - Силушки в тебе много, да энергия чистая. Неужто призвать хочешь? Ты только имей в виду, светлых да неиспорченных тьма первыми прибирает к себе, вы для них как леденец на палочке. Сладкие больно да облизать хочется.
Водяной, крайне удовлетворенный своей искрометной шуткой, забулькал от смеха.
- Давай я все же утоплю его? - вдруг произнес напарник, практически с мольбой взглянув на меня. - Ну хоть немного?
- Э-э, маг, держи себя в руках. - резко оборвав смех, недобро произнес водяной. - Я же и говорю вам — ведьма та призвала кого-то, а кого — не знаю. Ритуал был обычный, темный: в ночь кровавой луны нужно зарезать кого живого, умыться его кровью и произнести имя твари, что ей нужна. А уж что за имя то — мне неведомо.
Мы с Игнатом переглянулись. Я, поднявшись на ноги, изучила артефакт и сняла слепок остаточных сил с него. Едва ли он чем-то нам поможет, потому как ведьма создавала его еще будучи не обращенной во тьму. Сейчас она изменилась: сила стала другой, аура почернела, имя стало иным. Однако и этот кусочек ее прошлого мог нам помочь.
- Что ты будешь с этим делать? - вопросил маг, взглянув на то, как я протягиваю болотнику артефакт.