Я уже было решила, что в восторг его привели кроссовки, которые следом извлек напарник и с гордым видом передал нечисти. Однако анчутка одарил вожделенную обувь лишь одним взглядом, довольно хмынкул и шустро нацепил на лапы, даже не озадачившись шнуровкой. После этого он шустро подбежал и вытащил из рук Игната, тяжело сглотнувшего от такой прыти, коробку. Ее анчутка и завертел в лапах, разглядывая почти с обожанием.
Тут-то в моей голове и мелькнула мысль, что при всей способности анчутки к перевоплощению имелись за ним вполне определенные привычки, причем привычки те были явно кошачьи. А котики, как водится, любят коробки.
- Анчутка, - позвала я, пока тот вовсе не стал потерянным для общества. - скажи, а ты никогда не видел, как ведьма ваша открывала шкатулку, которую ты нам передал. Может слова какие-то произносила или код?
Занятый важным делом анчутка раздраженно дернул ухом в ответ на мои слова, и я решила было, что он вовсе не настроен на диалог. Однако спустя несколько секунд он все же повернулся к нам лицом и, как-то неожиданно смущенно сморщившись, вдруг признался:
- Видел, даже слова те знаю.
- Так чего ж ты, мелкий, в первый раз нам ничего не сказал? - возмутился Игнат, сложив руки на груди. - Столько времени впустую потратили, пытаясь эта бандуру вскрыть.
- Так вам все и расскажи с первого раза. - недовольно взмахнул хвостом анчутка, демонстративно задрав нос. - Все вас, магов, знают. Хитрые вы, да только и думаете обмануть всех. Вдруг ты и на ведьму свою повлиял?
- Я не его ведьма, - вздохнув, попыталась объяснить я. - мы напарники.
- Да хоть братья родные, - хохотнула нечисть. - да только от тебя, знающая, за версту магом несет. Вдруг ты поддалась это…как там?…поддубному влиянию и тоже стала алчной да злой? Не-ет, анчутка умный, анчутка за спасибо и обещания не помогает. Вот сейчас вы со мной расплатились, теперь и вопросы задавать можете.
Признаться, в словах нечисти был смысл. Впрочем, едва ли это облегчало гнев Игната, который потихоньку закипал. Конечно, ведь выходило так, что это не я поддалась «поддубному» влиянию мага, а он попал под ведьмовское честное слово. Однако напарник мое веселье явно не разделял.
- Анчутка, так что же там за слова такие?
- Обождите, поищу. - произнес он и, резко перевоплотившись в торопливого ежа, рванул куда-то вглубь леса, очевидно, искать волшебные слова.
Ждать его пришлось недолго, однако недовольное сопение оскорбленного в лучших чувствах мага ситуацию ничуть не облегчало.
- Вот поэтому с нечистью ведьмы и общаются, - выдал он глубокую мысль. - потому что вся эта ваша фольклорная братия магов отчего-то сильно не любит. И дело тут совсем не в былых гонениях, история эта давно началась. Я вообще считают, что дискриминация магов.
- Ой, ну подай в суд, - закатила я глаза. - так и напиши в иске «фольклорная братия считает меня хитрым». Как думаешь, быстро твое слушание назначат?
- Никакого сочувствия не дождешься, - вдохнул Игнат. - а сами при любом нелестном слове возмущаетесь. Вот и где справедливость, спрашивается?
- Что же ты сегодня такой вредный? - поинтересовалась я, после чего уточнила с наигранным безразличием: - С дамой сердца чего-то не поделил?
Поскольку стояли мы с напарником плечом к плечу, видеть выражение его лица я не могла. Поэтому пришлось ненавязчиво покоситься в его сторону, чтобы заметить, как он смущенно взъерошил себе волосы.
- О как. - произнесла я. - Могу узнать, что у вас произошло?
- Что, что? Извечная проблема недопонимания! Я на работе в другом мире, неделями не видимся, мне за это и прилетает. - вздохнул Игнат. - Романтики, понимаешь, женщинам подавай. А где же ее отыскать, если кругом вот — чащобы, заговоры да нечисть одна?
- Так говоришь, словно романтика каких-то особых душевных сил стоит. - отозвалась я. - Вырвал бы девушку посреди дня на обед при свечах, устроил бы квест с записками, пригласил на танец в другой мир. В самом деле, чего зря амулеты переходному пропадать? Уверена, она бы оценила какой портовый городок в стиле старой Европы. Да хоть в Люцерн был пригласил, на площади какой потанцевать. Ничего сложного не вижу.
Понятия не имею, что творилось в голове мага до этого, но вот после моих слов лицо его озадаченно вытянулось, словно он и в самом деле не подумал пригласить девушку на ужин. Эх, мужчины! Вот вроде кто-то маг, кто-то гном, вампир, эльф, нечисть какая — а все как один! Элементарных вещей не понимают!