Не было ни порталов, ни выхлопных труб, только плавные серые изгибы, отражающие окружающий мир.
Я не успел пройти и нескольких шагов, как он открылся. В его боку появилось отверстие. Сначала маленькое и размытое, но вскоре шириной в несколько метров. Я спрятался за выступом скалы.
Затем что-то вышло из дыры.
Оно было в два раза больше меня. Смутно человекоподобное, но без головы. Шесть желтых глаз выглядывали из-за прозрачного козырька, опоясывающего грудь. Глаза двигались в разных направлениях, сканируя местность. Рук не было, но под туловищем располагались четыре ноги, толстые и заканчивающиеся тремя длинными пальцами.
Кожа была похожа на кожу рептилии: черные чешуйки блестели, словно были мокрыми.
На нижней половине тела он носил причудливую версию штанов. Над глазами располагался большой и внушительный рот. Мне сразу вспомнились старые голограммы, которые я видел, изображающие акул. Ряды треугольных зазубренных зубов окружали верхнюю часть существа, словно уродливая корона.
Каким бы странным ни был его вид, он, казалось, излучал некий покой. Мне показалось, что я смотрю на разумное существо, а не на врага из космоса.
Я сделал шаг к нему, и он поднялся на две задние ноги и замахал на меня передними, издавая фыркающий звук. Полагаю, мой вид его нервировал. Вероятно, мои черты были для него такими же странными и гротескными, как и его для меня.
- Я не причиню тебе вреда, - сказал я ему.
- Я не причиню тебе вреда, - повторил он, прекрасно имитируя мой голос.
Он опустил передние лапы и сделал осторожный шаг вперед. Я тоже сделал шаг.
- Зеерхветик, - сказал он.
Я постарался как можно лучше имитировать этот звук. Он расслабил ноги и присел на корточки, когда мы оказались в метре друг от друга. Я тоже присел.
- Я не причиню тебе вреда, - повторил он.
Я вспомнил свою подготовку астронавта. Курс "Разумные формы жизни 101" был совершенно гипотетическим занятием о возможности общения с разумной инопланетной формой жизни. Он был включен в учебный план, потому что Всемирная Ассамблея потребовала, чтобы все космические путешественники прошли такую подготовку. Они считали, что если мы когда-нибудь встретим новую расу, то первая встреча между видами задаст тон всем будущим отношениям. Формирование первого впечатления и все такое прочее дерьмо.
Все считали это шуточным занятием - мы посетили сотни планет и ни разу не встретили ни одной формы жизни, умнее таракана.
Теперь же я чувствовал, что это был самый важный урок в моей жизни.
Я начал с того, что использовал слова и имитировал движения. Указывая на себя, я сказал: "Человек". Указывая на его корабль, я сказал: "Корабль". И так далее.
Он наблюдал, повторял, и через час он выделил несколько глаголов и начал задавать вопросы.
- Человек здесь давно? - сказал он моим голосом.
Затем он указал на землю.
- Пятьдесят циклов, - сказал я.
Я отсчитал пальцами пятьдесят раз, затем указал на солнце, медленно движущееся по горизонту.
- Еще люди?
- Нет.
- Корабль?
- Сломан.
Я сорвал ближайшую травинку и расколол ее пополам, иллюстрируя свою мысль.
Он показал трехпалой лапой на свой корабль, и также выдернул растение из земли.
- Корабль сломан.
Он разорвал травинку на две части.
- Человек, - повторил я, указывая на себя.
Затем я указал на него.
- Забзуг, - сказал он, указывая на себя.
- Привет, Забзуг.
- Привет, человек.
Так началось первое историческое общение человечества с разумным инопланетным видом.
Я был так взволнован, что даже не думал о других разумных инопланетянах, которых я только что закончил пожирать.
Голосовой модуль 195580
Режим записи:
После общения в течение нескольких часов мы с Забзугом вернулись на мой корабль. Он двигался медленнее меня, иногда спотыкаясь о листву. Однажды я помог ему подняться, впервые близко рассмотрев зубы на его скальпе. Как он мог так идеально имитировать меня с таким полным ртом клыков, остается только догадываться.
- Спасибо, человек, - сказал Забзуг, поднявшись на ноги.
Я улыбнулся ему. Его зубы дернулись, что я тоже принял за улыбку.
Он был очень взволнован при виде моего корабля и начал быстро говорить, издавая ворчание и фырканье. Я сидел и смотрел, как он исследует его сверху донизу. Он остановился перед кладовой и долго стоял там, пытаясь открыть металлическую дверь. Жидкость стекала с его головы на глазные пластины, словно слезы.
- Голодный, - сказал Забзуг. - Давно не ел.