Нет, - подумал Ирландец Мик. - Странные. Очень странные.
Он посмотрел на Вилли.
И закричал.
Или, по крайней мере, пoпытался. То, что получилось, больше походило на карканье.
Потому что это был не Вилли. Если только у Вилли не выросли четыре дополнительных глаза - два из них на стебельках - и не выросла бахрома из щупалец там, где раньше были шея и плечи. Теперь он был похож на коническую котлету из индейки, которую перед запеканием обваляли в панировочных сухарях, а после украсили живыми червями.
Существо издавало звуки, похожие на:
- Мик, это ты? - но произносимые котлетой из индейки с набитым лингвини ртом.
Что еще более странно, это звучало немного похоже на Вилли. Ирландец Мик поднял щупальце, чтобы почесать...
Вау! Щупальце?
Ну, конечно, щупальце. А чего он ожидал?
Он посмотрел вниз и был удивлен, увидев, что он завернут в панировочные сухари с гарниром из индейки с червями. Нет, подождите, он был котлетой из индейки.
Почему все казалось неправильным, и в то же время, в то же время не казалось неправильным?
В этот момент в комнату скользнулa еще однa шестиглазая котлетa с бахромой из щупалец. Котлетa, похожая на Вилли, сказалa:
- Привет, бабуля.
Теперь его слова звучали гораздо четче.
Бабуля? Это была бабуля Вилли?
Конечно, так оно и было. Ирландец Мик знал ее много лет.
- У двери стоит неприятный мужчина, который хочет с тобой поговорить. Или еще что-то.
- Или еще что?
Новый голос произнес:
- Или вы двое будете есть запеканки из клоаки, и угадайте, кто пожертвует клоаки[40]?
Ирландец Мик бессознательно скрестил щупальца над своей клоакой. За двадцать четыре года, прошедшие с момента почкования, Ирландец Мик очень привязался к своей клоаке. Он ужасно бы по ней скучал.
Вошла четвертая котлета, за ней последовали двe самых больших котлеты, которые Ирландец Мик когда-либо видел. Только это были не котлеты из индейки, а котлеты из рубленой говядины. Это было серьезно.
Новый парень звучал как Нэйт Нос, но у него не было носа. И вообще, что такое "нос"?
- О, нет, - простонал Вилли. - Я не хочу есть клоаку Мика.
- Я имел в виду твою собственную, придурок! - рявкнул новоприбывший.
- Но у меня грыжа...
- Заткнись!
Ирландец Мик теперь узнал его: Нэйт Зануда, сутенер, ростовщик и наркоторговец. Не из тех, к кому можно прислонить свой велосипед.
Подождите... что такое "велосипед"?
- Чe как, Нэйт?
- Тот товар, который я дал тебе для доставки. У меня внезапно возникло, не знаю... плохое предчувствие по этому поводу. Можно сказать, приступ недомогания и дурных предчувствий. Я просто хотел зайти и проверить, как тут, сечешь?
Tовар? Какой товар?
Ирландца Мика на мгновение охватила паника - он понятия не имел, о чем говорит Нэйт Зануда.
Ах, да. Tовар. Теперь он вспомнил.
- Конечно, Нэйт, он там.
Он повел Нэйта на кухню, где на большом столе в центре лежал товар.
Нэйт Зануда указал на него щупальцем. Один из охранников поднял его, понюхал, затем пошевелил бахромой щупальца, показывая, что все в порядке. Ирландец Мик ожидал, что он кивнет, но для кивка требовалась шея, а шеи у охранника не было. Затем Ирландец Мик понял, что не знает, что такое "шея". Или "кивок", если уж на то пошло.
Что это были за странные мысли, похожие на воспоминания, проносящиеся в его голове? Они были похожи на полузабытые сны. Скорее всего, это были кошмары. Розовые цветы, и гигантские ящерицы, и большие камни в небе, и наступление на каких-то мышей, которые были очень похожи на Kаппорелли из квартиры 5B. За исключением того, что Каппорелли жили в 4Б и были похожи на медуз. Кто такие "мыши" вообще? Он посмотрел на Вилли, чтобы увидеть, так же ли он смущен.
Вилли играл со своей клоакой.
Нэйт Зануда повернулся к ним и сказал:
- Ладно. Похоже, мои приступы недомогания и дурных предчувствий были напрасны. Ваши клоаки в безопасности... пока. Но вы не доставили товар заказчику, сечете?
- Мы доставим его, Нэйт, - сказал Вилли. - Не волнуйся. Мы доставим его.
- Вам же лучше, - сказал Нэйт и ушел со своими котлетными гориллами.
- Куда мы должны его доставить? - cпросил Вилли, когда они снова остались одни.
Ирландец Мик пнул его ногой в клоаку.
- Туда же, куда мы всегда их доставляем.
- Ой! - пискнул Вилли, потирая клоаку. - Это больно. Ты знаешь, у меня... Эй, смотри! - oн указал на телевизор. - "Заклинатель жаб" начался! Мое любимое шоу!