Различные другие словосочетания породили страницы о Ганнибале Лекторе, Альфреде Пэкере[16], Соуни Бине[17] и, в конечном счете, о Гензеле и Гретель.
Находясь на сайте о сказках, Уэстон переключился со старой ведьмы, которая хотела съесть детей, на большого злого волка, который хотел съесть детей. Это привело его на сайт об истории ликантропии, на котором были представлены несколько старых картин, изображающих людей-волков, убегающих с кричащими младенцами во рту. Вскоре Уэстон наткнулся на "клиническую ликантропию" - настоящий психиатрический термин, который в значительной степени означал "полоумный".
Неужели я действительно сумасшедший? - подумал он. - Думаю ли я подсознательно, что я оборотень?
Быстрый щелчок по лунному календарю подтвердил опасения Уэстона: единственный раз, когда у него были провалы в памяти и он находил странные вещи в своих какашках, было в полнолуние.
Уэстон откинулся на спинку стула с отвисшей челюстью. Он задумался, не позвонить ли кому-нибудь. Своим родителям? Врачу? Копам?
Он искал в своей душе угрызения совести за то, что съел свою злую соседку и ее мерзкую собаку, но ничего не смог найти.
Но он, должно быть, убивал других, более приятных людей. Верно?
Уэстон натянул шорты и снова атаковал Интернет, просматривая последние номера местной газеты в поисках сообщений об убийствах или исчезновениях. Он нашел пять.
Первое было вчерашним. Рука и часть скелета найдены недалеко от Ривер-Уок, популярной лесной тропы в Нейпервилле. Отпечатки на руке принадлежат Леону Корледо. Его смерть была приписана Нейпервильскому Потрошителю.
Как я мог не услышать об этом? - задумался Уэстон. - Наверное, слишком много работы. И тот факт, что новости угнетали его, поэтому он избегал их. Не говоря уже о том факте, что каждый раз, когда он включал телевизор, его недавно переваренная соседка стучала.
Уэстон продолжил чтение и обнаружил, что мистер Корледо был зарегистрированным сексуальным преступником. Большой потери не было. Уэстон перешел по ссылкам на статьи о других известных жертвах Потрошителя. Они включали:
Вальдемар Даминский, 66 лет, местный бизнесмен, имеющий известные связи с польской организованной преступностью.
Тони Риверс, 17 лет, который был обезглавлен после ограбления винного магазина и избиения владельца до потери сознания.
Джинджер Фитцджеральд, которая недавно лишилась опеки над своей дочерью за то, что заперла ее в чулане на неделю без еды и воды.
И Марти Кослоу, юрист.
Уэстон не чувствовал вины и вздохнул с облегчением. Но сколько преступников и адвокатов было в Нейпервилле? В конце концов, у него закончатся отморозки, которых можно было есть. Что тогда?
Он попробовал ввести поисковый запрос "помощь при настоящей ликантропии" и, что невероятно, получил ответ. Единственная ссылка на веб-сайт под названием "Анонимные оборотни".
Уэстон зашел на сайт и обнаружил, что это место для шуток об оборотнях. После того, как натерпелся от потока ужасных каламбуров (Куда оборотни отправляются в отпуск? Гостиница "Войдэй Инн"!), он уже почти сдался, когда заметил крошечную горячую ссылку внизу страницы, которая гласила: "Настоящие териантропы, нажмите здесь".
Из своего чтения по ликантропии он знал, что териантропы были людьми, которые превращались в животных.
Он кликнул.
Страница привела его на другой сайт, на котором был черный фон и всего четыре больших загадочных словa на нем:
ТЕРИАНТРОПЫ ДОЛЖНЫ ПРОСМОТРЕТЬ ИСТОЧНИК
Уэстон уставился на них, гадая, что это значит. Какой источник? Источник их несчастий? Источник их пищи?
Повинуясь наитию, он погуглил "просмотреть исходный код" и обнаружил кучу веб-сайтов о программировании на HTML. И тут он понял.
Просмотреть источник веб-страницы.
Он вернулся на страницу оборотней, открыл панель инструментов Internet Explorer и в меню "СТРАНИЦЫ" нажал "ПРОСМОТРЕТЬ ИСХОДНЫЙ KOД". HTML и Javascript появились в новом окне. Уэстон прочитал всю чушь нa компьютерном языке, пока не дошел до этого:
&ei=xY0_R6--CZXcigGGoPmBCA"+g}return true};window.gbar={};(function(){;var g=window.gbar,a,f,h;functionm(b,e,d){b.display=b.display=="block"?"none":"block";b.left=e+"px";b.top=d+"px"}g.tg=function(b){настоящие териантропы звонят по телефону 1-800-209-7219}
Уэстон схватил свой телефон и дрожащими руками набрал номер.
- Горячая линия териантропов, говорит Зела, могу я вам помочь?
- Я... э-э-э... это правда?
- Вы - териантроп, сэр?
- Думаю, да. Это действительно горячая линия для оборотней?
- Так во что вы превращаетесь, сэр? В волка?
- Понятия не имею. Я заранее отключаюсь, ничего не могу вспомнить.
- Почему вы считаете себя териантропом, сэр?
- Я нахожу, эм... вещи, в моем, эм... кале.
- Такие вещи, как фрагменты костей, украшения, очки, обрывки одежды, монеты, часы и ключи?
- Как вы узнали?
- Я самa териантроп, сэр. Могу я спросить, где вы в настоящее время проживаете?
- Нейпервилль. Иллинойс.
- Итак, я полагаю, вы только что поняли, что вы и есть Нейпервилльский Потрошитель, о котором мы слышали?
- Все они были плохими людьми, - быстро сказал Уэстон. - Я не уверен насчет адвоката, но могу строить предположения.
- Мы следили за новостями. Он был адвокатом, защищал растлителей малолетних. Когда у териантропов есть выбор, они обычно предпочитают злых добрым. Существа внутри нас находят зло более вкусным.
- Это, э-э... приятно знать. Итак... кто вы на самом деле? Bы тоже оборотень?
- Я - белкa-оборотень, сэр.
- Когда восходит полная луна, вы превращаетесь в белку?
- Да.
- Белку с торчащими зубами и большим пушистым хвостом?
- Эту самую.
Уэстон не был уверен, должен ли он смеяться или нет.
- Bы уменьшаетесь? Или остаетесь в натуральную величину?
- В натуральную величину.
- И вы едите людей?
- Нет, сэр. Не все териантропы плотоядны.
- Итак, если вы не возражаете, я спрошу, что вы делаете, когда меняетесь?
- Я обожаю орехи.
Уэстон тщательно подбирал свои следующие слова.
- Они что... злые?
- Сэр, я не обижаюсь нa ваш сарказм, поскольку вы находитесь на грани нервного срыва, поэтому проигнорирую его. Вы заинтересованы в получении помощи при вашей териантропии?
- Да, пожалуйста. Спасибо вам, Зела.
- Позвольте мне проверить расписание собраний. Хорошо, сегодня в полдень состоится собрание AO в церкви Святого Люциана в Шаумбурге, примерно в десяти милях к северо-западу от вас. Пароль для входа - Тэлбот.
- Что такое AO?
- Анонимные Oборотни.
- Значит, я просто пойду туда, и они позволят мне присоединиться к ним?
- Если вы скажете пароль. Да.
- Мне нужно что-нибудь взять с собой?
- Пончики - это всегда вкусно.
- Пончики. Я мог бы принести пончики. Bы будете там сегодня вечером, Зела? Я могу принести пончики с арахисом.
- Это очень заботливо с вашей стороны, сэр, но я живу в Нью-Джерси. И еще я думаю, что вы в некотором роде придурок. Могу ли я вам еще чем-нибудь помочь?
- Нет. Спасибо, Зела.
- Спасибо, что позвонили на горячую линию.
Уэстон повесил трубку, закончив, без сомнения, самый сюрреалистичный разговор, который у него когда-либо был в жизни. Час назад он был обычным парнем с некоторыми странными дефекациями. Теперь он был на 99% уверен, что он какой-то териантроп.
Но какого рода?
Он вернулся к дивану, подобрал волосы. Длинные, сероватые, пушистые.
Был ли он вепрем-оборотнем?
Нет. Он ел людей. Должно быть, был каким-то плотоядным животным.
Итак, какие серые животные ели других животных?
Волки, очевидно. Койоты. Собаки. Кошки. Были ли слоны плотоядными?
В Интернете ему сказали, что они травоядные, и это принесло облегчение. Но потом Уэстон подумал о другом сером плотоядном.
Крысы.
Уэстон не хотел быть крысой-оборотнем. Он ненавидел крыс. Одно дело есть орехи. Купаться в канализации, есть отбросы, фекалии и мертвых животных - это было ужасно. Он поднес подмышку к лицу и понюхал, пытаясь уловить какой-нибудь запах нечистот. Казалось, все в порядке. Затем он проверил время и увидел, что у него есть два часа, чтобы добраться до собрания AO. Поэтому он заскочил в душ, оделся и отправился в путь.
Ночью шел снег, отчего Нейпервилль казался еще более похожим на зимнюю Страну Чудес. Лицу Уэстона было приятно ощущать холод. Он объяснил легкую лихорадку своим состоянием: Google сообщил ему, что у волков средняя температура тела 38.
Его первой остановкой был дом доктора Ваггонера, чтобы забрать серебряный крестик. Уэстон не хотел оставлять его себе, но это было доказательство убийства, поэтому лучше всего было от него избавиться.
Медсестра вручила ему конверт.
- Bы собираетесь надеть его? - спросила она, сверкнув глазами.
- Не сейчас.
Но когда он вышел на улицу, то все-таки открыл конверт, чтобы взглянуть. Это действительно было серебро. Но во всех фильмах, во всех книгах говорилось, что серебро убивало оборотней. Уэстон глубоко вздохнул и высыпал его на ладонь. Он не обожeг его кожу. Или так было только с вампирами?
Он поднес его к лицу, готовый коснуться языком, когда вспомнил, где он был. Кроме того, он уже прошeл через его организм, не убив его. Очевидно, легенды были неверны.
Он сунул крестик в карман пальто и пошел в город, в сторону пекарни. По пути он встретил мужчину в костюме Санта-Клауса, звонившего в колокольчик, призывая к какой-то благотворительности. Думая о кресте, Уэстон подошел и опустил его в стальной горшок для сбора пожертвований.
- Осторожно, - пробормотал Санта низким и зловещим голосом.
Уэстон не был уверен, что правильно расслышал.
- Простите?
- В Нейпервилле разгуливает убийца, - Уэстон чувствовал алкогольный запах сиропа от кашля в дыхании Санты. - И не обычный убийца. Выходит только в полнолуние.