— Факт второй: Белинда Кемпбелл – точно такая же сучка высшего класса. Да или нет?
— Да, — Бэкки нетерпеливо вздохнула.
— Факт третий: по каким-то непонятным причинам Ливия и Белинда ненавидят нас со всеми нашими потрохами, возможно, из-за того, что вишнёвый пунш чертовски трудно выводится с белого атласа. Да или нет?
— Да.
— Факт четвёртый: обе, и Ливия и Белинда, хотят быть уверенными, что никто другой кроме них не заполучит ни Макса, ни Саймона. Да или нет?
Бекки почувствовала себя неловко. Засомневавшись, она прикусила губу:
— Да?
Эмма фыркнула.
— Поверь мне, когда Ливия узнает, что я встречаюсь с Максом, она просто обделается от ярости. — Чуть нахмурившись, Эмма отмахнулась от прыснувшей со смеху Бэкки. — Белинда такая же, как и Ливия, только хочет она Саймона.
— Ну и?
— Однако, исходя из того, что мне удалось услышать и увидеть, я должна добавить, что Саймон, похоже, хочет тебя.
Бекки моргнула:
— Знаешь, я слышала, что сейчас существует множество довольно хороших программ по проведению разъяснительной работы среди наркоманов. Ты должна на них взглянуть.
Эмма вздохнула.
— Бэкки, этот человек написал свою Мадонну в точности похожей на тебя. Правда, у него она улыбается и радуется жизни, а не ворчит, как брюзга. Так что, пожалуй, это не точная твоя копия.
— Нет, ну просто: ха–ха–ха! Эмма, ну серьёзно, – Саймон никогда не проявлял ко мне даже чуточки увлечённости. И, откровенно говоря, зная, где бывал его язык, я не уверена, что хочу, чтобы он облизывал и меня.
Эмма с видимым раздражением посмотрела на подругу.
— Хватит уже придумывать себе оправдания, Бэкки. Надевай костюм и посмотри, как отреагирует Саймон. Если ты его интересуешь – он даст знать.
— А если не интересую?
Эмма усмехнулась.
— Что-то мне подсказывает, что тебе не стоит беспокоиться об этом.
Не обращая внимания на румянец, внезапно заливший щёки Бэкки, Эмма направилась к выходу. Чтобы сделать причёску для маскарада девушка записалась на прием к стилисту, и пропускать назначенное время она не собиралась.
Слухи в салоне разлетались быстрее, чем автомобили в «Двойном Форсаже» [21]. Ни одна из присутствующих здесь женщин пока не знала, что Эмма встречается с Максом, так что большинство сплетен крутились вокруг того, кого же пригласит на маскарад самый горячий городской жеребец. Некоторые предполагали, что Макс пойдёт с Ливией – слух, который Ливия виртуозно умудрилась подтвердить, ничего при этом не подтверждая. Эмма едва сдерживалась, чтобы не фыркнуть со смеху. Макс хотел, чтобы никому не стало известно даже намёка на их отношения вплоть до самого маскарада, когда она войдет с ним туда рука об руку; не то она давно бы уже доставила себе огромное удовольствие, поставив Ливию на место. Все соглашались, что Саймон – это Джокер; ни у кого не было ни малейших догадок, кого пригласит он, хотя Ливия и пыталась распустить слух, что он будет с Белиндой. Эмма знала, что Саймон придёт один, но молчала, не желая портить интригу вечера.
Адриан Джордано тоже, по слухам, намеревался прийти один, и хотя Эмме ничто не препятствовало, подтверждать данный слух она также не стала. Были и другие мужчины, которыми интересовались женщины, но девушка не знала их лично, поэтому, расслабившись в кресле стилиста, закрыла глаза и позволила сплетням пролетать мимо её ушей.
— И, конечно, все мы знаем, что Бэкки придёт с Эммой.
Эмма приоткрыла один глаз и увидела самодовольную улыбку Ливии. Девушка сделала то единственное, что было способно вывести эту женщину из себя. Эмма безмятежно улыбнулась и опять закрыла глаза, игнорируя Ливию весь остаток проведённого в салоне времени.
Макс пришёл домой с получасовым опозданием. У него едва хватало времени на то, чтобы принять душ и переодеться перед маскарадом, а на секс по-быстрому, которым он надеялся побаловаться, нечего было и рассчитывать. Альфа не мог опоздать, особенно если этим вечером он планировал впервые представить остальным членам Прайда свою Курану.
— Макс?
— Привет, милая, — Макс опустил портфель на стоявшую рядом софу и направился в спальню, на ходу стягивая галстук. — Как прошёл… твой… день…
Эмма стояла посреди спальни в выбранном им пиратском костюме. Как он и предсказывал, юбка достигала середины бедра. Сапоги закрывали ноги до колен, оставляя обнаженным слишком много тела. Чулок он не заметил, хотя не то чтобы они вообще были ей нужны. С висков волосы были зачёсаны назад и собраны на затылке, остальные же были распущены и красивыми, обычно отсутствующими, волнами спадали на плечи, великолепно подчеркивая красоту лица девушки. В качестве завершающего штриха выступала причудливо изукрашенная капитанская фуражка.
Макияж был темнее и немного ярче ее обычного. Её привычный бледно-розовый блеск для губ сменился другим, с более тёмным оттенком, ближе к винному. Глаза казались почему-то темнее. Толстые золотые кольца украшали её уши, а шею обвивала стилизованная золотая кошка. Заложив руки за спину и уперев носок сапога в ковёр, она стояла перед зеркалом, привезенным из старой квартиры, и с сомнением разглядывала своё отражение. Девушка выглядела как конфетка, только и ждущая, кто бы ее съел.
— Макс?
— А?
Боже, он надеялся, что она вообще-то не собирается с ним разговаривать, поскольку был точно уверен, что не сможет выразить даже связного слова, не говоря уж о предложениях.
Эмма искоса посмотрела на него и прикусила губу. От открывшейся ему картины Макс едва не проглотил свой язык.
— Ты уверен, что юбка не слишком короткая?
Макс быстро сглотнул, переведя взгляд с её потрясающего лица на аппетитные ножки.
— Вопрос с подвохом?
Девушка закатила глаза. Когда она повернулась обратно к зеркалу, неуверенности на её лице уже не было.
— Почему бы тебе не принять душ и не переодеться? Через час мы должны быть у Фриделинда.
Она потянулась, чтобы поправить грудь в бюстгальтере и Макс чуть не шлёпнулся, где стоял. Когда её грудь заколыхалась, принимая нужное положение в лифчике, Макс попросту сбежал в ванную. Нужно было либо принять ледяной душ, либо опрокинуть Эмму на пол и иметь ее до потери пульса, наплевав на Джонатана Фриделинда и на весь маскарад вместе с ним.
Он быстренько принял душ, так как купание в ледяной воде не являлось его любимым видом спорта. Молодой человек оделся в рекордное время, прислушиваясь, как Эмма бродит по гостиной и что-то бормочет себе под нос. В последнюю минуту он вспомнил, что нужно захватить кольцо с печаткой, прежде чем они с Эммой выйдут из дома.
Выйдя из спальни, он почувствовал себя вознагражденным, увидев, что Эмма так же очарована его костюмом, как и он ее. Длинный камзол бордового цвета был украшен такой же золотой вышивкой, что и её корсет с верхней юбкой. Чёрные кружева выступали из-под его обшлагов. Макс был во всём чёрном: чёрная рубашка с чёрным кружевным жабо, плотно облегающие чёрные штаны и чёрные сапоги с отворотами, длиной до колен. Саблю он держал в руках, так как не мог носить ее, ведя машину. На голове была чёрная треуголка с изящной золотой отделкой. Вставленные в нее три чёрных пера довершали его облик.
— Ух ты! Если мы сейчас же не выйдем, то опоздаем… и сильно… — Голос Эммы стал хриплым от страсти, а глаза свернули золотом. Максу пришлось изо всех сил бороться с желанием прижать девушку к стене, и, освободив ноющий член, дать им обоим то, чего они так жаждали.
Макс сжал перстень и остановился. Кольцо напомнило ему о важном, – о том, что он должен был сделать до того, как они выйдут за порог.
— Подожди минутку, дай мне свою руку.
Эмма протянула ему правую руку. Макс взял её и осторожно надел кольцо Кураны на её средний палец. Кольцо Кураны было идентично его собственному, но меньше и изящнее. Две стилизованные пумы окружали золотой овал, лапами к хвостам. В центре овала было вырезано лицо пумы с двумя жёлтыми бриллиантовыми глазами. Когда Эмма смущённо посмотрела на него, Макс протянул ей свою правую руку, показывая такое же кольцо на его среднем пальце.