— Ты – моя Курана. И теперь все будут знать об этом.
Эмма, подняв руку, уставилась на кольцо на своем пальце; медленная, чрезвычайно довольная улыбка расцвела на её лице.
— Ливия от ярости точно обделается.
— Эмма!
Смеясь, она поднялась на цыпочки и поцеловала его со всей страстью и любовью, что жила в её сердце, сбив обе их шляпы на пол.
Глава 7
Эмма никогда в жизни не видела столько версий пираток и пиратов в одном месте. Пиратки делились на одетых благопристойно, одетых непристойно и на одетых откровенно эротично. А одна из девушек фактически хвасталась тем, что её пиратский костюм прямо из Плейбоя! Если учесть, как мало этот костюм закрывал, можно было не сомневаться в том, что девушка не врёт: по сравнению с ней Эмма была одета как монахиня. Кроме того, присутствовал обычный для таких вечеров набор призраков, вампиров, ведьм и вурдалаков, с редкими оборотнями, разбросанными среди собравшихся шутки ради. Джейми и Мэри Ховард оделись как бандиты с Дикого Запада: оба в чёрных костюмах и ковбойских шляпах. Они сияли от счастья и были готовы лопнуть от гордости за удавшуюся вечеринку. Ховарды первыми заметили кольцо на пальце Эммы; с тёплыми улыбками и дружескими объятиями они поздравили Эмму и Макса с состоявшейся «вязкой».
Пока Макс с Эммой продвигались сквозь толпу, подходили и другие, чтобы поздравить пару. Джонатан Фриделинд был любезен, хотя несколько холоден. Это вызвало раздражение у Макса, но Эмма каким-то шестым чувством понимала, что мистер Фриделинд просто придерживается принципа «поживём-увидим». В сущности, отношение Джонатана преобладало и среди других мужчин, по мере того, как всё больше народу узнавало о спаривании Альфы. Каждый ожидал, что Макс выберёт кого-то, столь же сильного, как и он сам, и никто всерьёз не верил, что Эмма может оказаться достойной его. Женщины, с другой стороны, были, скажем так, язвительнее. К тому времени, когда они нашли Адриана, Макс уже трясло от необходимости выплеснуть свою властную энергию на каждого из Прайда и заставитьих принять его пару, сделать что-то, чтобы Эмма в их глазах перестала быть чужой.
— Как дела, Адриан? — устало улыбнулась Эмма. К концу первого часа она была так занята, стараясь держаться за Максом, что у неё просто не было времени побеспокоиться о своём костюме.
— Привет, Эмма. Мои поздравления, — с тёплой улыбкой Адриан поклонился ей, немало удивив девушку. У неё и в мыслях не было, что Адриан тоже был одним из Прайда.
Макс кивнул в ответ, Эмма последовала его примеру.
— Спасибо, Адриан. Ты уже видел Саймона?
— О, ты имеешь в виду Зорро? — усмехнулся Адриан, махнув рукой в сторону. — Он там, пытается закадрить ту милую маленькую разбойницу.
— Бэкки здесь? — Эмма вытянула шею и встала на цыпочки, но это было бесполезно; этот её чертов маленький рост не позволял разглядеть кого-нибудь за стеной людей. Раздражённо фыркнув, она опустилась обратно на пятки и в ожидании сердито уставилась на Макса.
— Хотела бы сейчас увидеть Бэкки, да? — ухмыльнувшись, спросил Макс. Он посмотрел налево, выглядывая кого-то в толпе.
— Чёртовы верзилы, — пробормотала она, пытаясь разглядеть через толпу, куда смотрит Макс.
Эмма вскрикнула от удивления, когда он нагнулся, поднял её, и практически посадил себе на плечо. Она изящно скрестила лодыжки и, изо всех сил держась за Макса, стала просматривать толпу.
— Там! Она направляется в сад. Ах ты, сучья дочь.
— Что? — спросил Макс, без особых усилий удерживая её на плече.
— Белинда по пути перехватила Саймона. Кстати, она всё-такивыбрала правильный костюм.
— Ведьмы?
— Женщины-кошки. Из фильма.
— Ах, сексуальна до невозможности. — Макс вздрогнул, когда Эмма ущипнула его за ухо. — Я спасу Саймона, ты найдёшь Бэкки.
Он бережно спустил её вниз, остерегаясь, чтобы её юбка не задралась кверху. Быстро поцеловав подругу и кивнув Адриану, Макс отправился на поиски Саймона.
Эмма обнаружила, что пробираться сквозь толпу без поддержки Макса сложновато. Казалось, люди специально изменяют свой путь, чтобы загородить ей дорогу.
— Простите, извините, простите.
Эмма старалась оставаться вежливой, чуть ли не танцуя шимми [22], лавируя между телами. Когда она достигла самой гущи толпы, то попыталась вежливо протиснуться, хотя к этому времени была уже порядком раздражена. Эмма дотронулась до широкого плеча вампира, стоящего прямо перед ней.
— Извините, позвольте, пожалуйста, пройти.
Вампир проигнорировал её, засмеявшись со своими дружками.
— Я прошу прощения – мне нужно попасть в сад.
Вампир продолжал не замечать её.
— Вы позволите? — Эмма уже почти кричала.
Вампир обернулся, хмуро посмотрел на неё, взглядом приказывая замолчать, и повернулся обратно к своей компании, пожав плечами и загоготав.
Эмма потеряла над собой контроль. Её самообладание, и без того потрёпанное напряжённым состоянием Макса и изощрённым пренебрежением этих людей к ней самой, лопнуло. Эмма ощутила, как странная энергия разливается в ней: энергия, связанная с её Пумой, и в то же время существующая отдельно от неё, – и она воспользовалась ею, даже не задумываясь.
Сузив глаза, она посмотрела на группу стоящих перед ней мужчин. Тон её приказа был точно таким же, какой Макс использовал с ней несколько раз; сама она была способна (почти способна) такой тон игнорировать. Сила вырвалась из неё, окружая плотным ореолом, пока Эмма чуть ли не начала сиять ею.
— Уберись с моего пути!
Толпа позади них притихла, весь смех прекратился. Те мужчины, что стояли прямо перед ней, явственно съёжились и отступили, их головы склонились в поклоне, плечи виновато поникли перед гневом Эммы. Используя силу как водорез, Эмма прокладывала путь сквозь остальную толпу; высоко держа голову, она ступила в сад.
Глубоко вдохнув, Эмма вобрала силу обратно в собственное тело. Та улеглась, успокоилась и удобно устроилась, мурлыча, но в то же время готовая снова выпустить коготки. Она чувствовала, что Пума была довольна произведённым ею впечатлением.
Сад был хорошо освещён, за исключением продуманно расположенных мест, где превалировала темнота. Эмма отлично представляла, что происходит в таких уголках и надеялась, что чутье поможет ей обойти их стороной и не помешать занятым своими делами гостям. Осторожно принюхиваясь, она попыталась уловить запах Бэкки.
Внезапно она почувствовала резкий, с медным привкусом, запах крови, смешанный с обычным запахом Бэкки. Эмма вошла в сад и быстро пошла в его направлении. Сделав несколько шагов, она услышала крик Бэкки.
Эмма перешла на бег.
Макс наконец-таки оторвал Белинду от Саймона, попросту приказав ей уйти. Кокетливо пожав плечами, женщина удалилась, но прежде украдкой бросила быстрый взгляд, куда же направляются двое мужчин.
— Брр! — передёрнулся Саймон. — Ты вроде полагал, что она поймёт намёк. Да её даже «Отвали от меня, отвяжись, какого чёрта ты здесь делаешь, исчезни!» – и то не проймёт.
Макс подавил смешок. Саймон стряхивал пылинки с рубашки, как если бы так он мог бы сбросить с себя запах Белинды.
— Бэкки, похоже, направилась в сад. Эмма пошла поискать её.
— В этой толпе? — Саймон прекратил чистку и поправил шляпу. — Я слышал, что парочка молодых вампиров вызвалась «протестировать» Эмму.
Макс зарычал:
— Как?
— Как обычно. Спровоцировать её применить свою силу. Она пока достаточно слаба, чтобы даже просто убрать помеху на своём пути.