— Что она такое? Что вы все такое?
— Пумы. Оборотни-кошки. Я позже объясню. Прямо сейчас ты должна выбрать ей наказание.
Бэкки посмотрела на Эмму, которая съёжилась при виде смятения и боли на лице лучшей подруги.
— Я не знала, пока Макс не укусил меня, И я не знала, поверишь ли ты мне. Но я планировала сказать тебе завтра, если Саймон не сделал бы это первым.
— Ты… — Бэкки сглотнула, когда Эмма медленно кивнула в ответ. — И они…
Эмма смотрела на Бэкки, как та переваривает полученную информацию. Когда подруга тяжело выдохнула, Эмма расслабилась.
— Это будет стоить тебе целое состояние в Тайди Кэт [27], — смех Бэкки был неуверенным, но Эмма поняла, что всё будет хорошо.
Эммы усмехнулась:
— Что бы ты хотела, чтобы Саймон сделал с Ливией?
— А что он можетс ней сделать? — спросила Бэкки, уставившись на Ливию.
— Ну, давай посмотрим: она хотела тебя убить, чтобы заставить меня отдать ей кольцо Кураны, так что Саймон имеет полное право разорвать ей горло. — Эмма пожала плечами. — Не велика потеря, как я думаю.
— Что это, чёрт возьми, за кольцо такое?
— Это кольцо, которое носит Эмма, оно является знаком того, что Эмма моя пара и моя королева, — ответил Макс, ослабляя свою хватку на руках Бэкки, когда понял, что она отреагировала на новости намного лучше, чем он ожидал.
— Стоп, стоп, погодите. Так я что – была приманкой для Эммы?
— Бэкки, чем дольше Саймон будет чувствовать кровь Ливии, тем сложнее ему будет не убить её. Решай её судьбу поскорее.
Бэкки последний раз посмотрела на Ливию, прежде чем взглянуть прямо в золотые глаза Саймона.
— Насколько низок может быть статус Пумы? Если Макс – король, а Эмма – королева, то кто считается низшим из низших?
— Нет! — застонала Ливия, стараясь освободиться от хватки Саймона. Саймон лишь глубже всадил свои когти, одновременно придавливая ее горло второй рукой.
— Изгой, — ответил он. — Тот, кто окажется вне Прайда. У неё не будет ни привилегий, ни обязанностей. Она больше не будет приниматься в обществе или домах Прайда. Котят научат избегать её. Если она захочет изменить своё положение, то должна будет найти другой Прайд, готовый принять её, и постараться заслужить свой статус там.
Бекки кивнула.
— Так как вся эта чёртова история заварилась из-за статуса, думаю, это будет в самую точку.
Саймон согласно кивнул в ответ и одобрительно улыбнулся. Он официально поклонился Максу:
— Моя подруга требует изгнания той, что зовут Оливией Паттерсон, — он не обратил внимания на испуганно охнувшую Бекки и возражающий стон Ливии.
Макс бережно опустил Бекки на землю и подошёл к Эмме. Он разместился таким образом, что Бэкки могла видеть всё, что происходило между ними. Его правая рука, та, что была с кольцом Альфы, легла на бедро Эммы, когда он взглянул на Ливию.
— Бета этого Прайда потребовал официального изгнания. Моя Курана явилась свидетелем ничем неспровоцированного нападения на подругу Беты, Ребекку Йегер.
Эмма видела, как Бэкки, сощурившись, метнула в Саймона быстрый яростный взгляд.
— Мотивом нападения послужила жадность, а не самооборона. В свете этих обвинений я спрашиваю тебя, Оливия Паттерсон: что ты можешь сказать в своё оправдание?
— Да пошел ты…
Ливия попыталась ещё раз спихнуть с себя Саймона, но тот не сдвинулся ни на дюйм. Эмма надеялась, что Ливии хватит проблем с дыханием из-за массивного художника, сидящего на её груди.
Выражение лица Макса стало холодным как лёд, когда он в упор уставился на женщину, которая пыталась причинить боль Бэкки и украсть власть у его пары.
— Я принимаю это, как «виновна» — прошептала высвобождающаяся сила Макса, медленно, словно лёгкая туманная мгла, расползаясь по земле и проникая в дом. Как только эта дымка силы коснулась Пум, они узнали о том, что произошло в саду, если только не точно почему.
— Как Альфа этого Прайда, за неспровоцированное нападение на подругу Беты, сим я объявляю Оливию Паттерсон изгоем. Ты больше не одна из нас. Ты больше не можешь бегать с нами, или охотиться вместе с нами. Ты больше не сможешь приходить в наши дома. Ты больше не приблизишься к нашим детям без риска для собственной жизни.
Ливия начала тихо рыдать, когда Макс официально вышвырнул её из Прайда.
— Любое нападение на тебя в пределах Прайда останется безнаказанным: мы оставляем заботу о тебе человеческим законам. Если ты нападешь на одну из наших подруг – с тобой поступят как с изгнанником, и расплатой будет твоя жизнь. Любой контакт с Реббекой Йегер будет считаться нападением, и реакция будет соответствующая. То есть, ты поплатишься жизнью. Любой член Прайда, оказавший тебе помощь, навлечет на себя ту же судьбу, что и ты.
Слегка подтолкнув Эмму, Макс вместе с ней повернулся спиной к Ливии, эффектно и наглядно демонстрируя ее изгнание. Саймон вытащил когти из её плоти, глаза вновь стали обычного тёмно-карего цвета, клыки спрятались, когда он направился к Бэкки.
— Ммм, больно, котенок? Хороший котенок? — Бэкки слабо улыбнулась, когда Саймон подошёл к ней. Саймон бережно поднял Бэкки, проявляя осторожность из-за её ран, и вышел из сада, по всей видимости, направляясь к машине, припаркованной перед особняком Фриделиндов. Им предстоял долгий, давно назревавший разговор, и, если Эмма не ошибалась, Бэкки, к тому же, предстояло быть укушенной.
— Укус Саймона залечит раны Бэкки? — спросила Эмма, когда они медленно уходили от плачущей женщины, сжавшейся на земле позади них.
— Большей частью. У неё останется несколько шрамов, скорее всего на шее, где Ливия её укусила, но в остальном всё будет в порядке. Я вполне уверен, что Саймон быстро позаботится об этом.
— Хм. Что, по-твоему, будет делать Ливия? — Эмма взяла Макс под руку и опёрлась на него. Ступни начинали болеть в этих чёртовых сапогах, что он подарил ей.
— Двигать отсюда, и желательно как можно дальше. — Макс приподнял руку Эммы и поцеловал кончики пальцев. — Кстати, ты была просто великолепна, моя Курана.
Эмма усмехнулась, подняв глаза:
— Ты думаешь?
— Я видел твоё представление в доме и частью здесь, в саду, — Макс остановился и, притянув её в свои объятья, провёл губами по своей метке на её шее. — Смотреть, как ты ставишь на место всех этих придурков, было очень возбуждающим зрелищем.
Эмма засмеялась и выгнулась бёдрами ему навстречу. — Я думала, что взбесила всех.
Макс легонько замурлыкал, ущипнув её за метку на шее.
— Саймон сказал, что я должен забрать тебя домой и начать делать котят. Как думаешь? — Макс посмотрел на неё, любовь и страстное желание одинаково пылали в его сияющей улыбке.
Они повернули к дому, и Эмма прильнула к нему. Ливия осталась забытой далеко позади. Эмма рассеянно провела рукой по груди Макса, её кольцо отбрасывало блики в лунном свете.
— Макс?
— Что? — насторожённо спросил он, уже готовый ждать какой-нибудь каверзы, когда она использовала этот особенный тон своего голоса.
— Я рожу младенца или сразу целый помёт?
— Эмма, — охнул он.
— Имею в виду, мы будем кормить его молочной смесью или Вискасом для котят?
— Эмма!
— Если они заберутся на дерево, кому мы будем звонить? Пожарная команда занимается спасением котят? В этих вопросах важно разобраться заранее, Лайон-О!
— Господи, спаси меня!
По тому, как рокот перекатывался в его груди у неё под рукой, она могла понять, что он едва сдерживает смех.
— Слишком поздно. О, да, и мы никого из них не назовём Ричардом. В смысле, Дик Кэннон [28]? Почти также ужасно, как Макс Кэннон. Каждый ведь будет думать, что у него имя как у порно-звезды [29]. Ну, не то, чтобы твоё оборудование не было достойно этого…,
— Эмма!
Эмма засмеялась.