Ничего на это не отвечая, я неспешно тянул свой бурбон и мрачно размышлял о том, сколько всяческих миниатюрных микрофонов могли запрятать специалисты в эту мою новенькую амуницию. Да и у Стефана, наверное, ничуть не меньше её во всяческих местах понатыкано, если только он сам не является крупным специалистом по налаживанию подслушивающей этой технологии.
А что касается самого бара, то тут и подглядывающие устройства имеются. И вполне официально.
— Итак, я слушаю тебя, Тед! — Стефан, наконец-таки, допил свой джин и внимательно на меня посмотрел. — Ты можешь в подробности описать это место.
— Это интересует тебя как мужа или как учёного? — с почти неприкрытой иронией поинтересовался я. — Если, как мужа, то могу сообщить, что у нас там была одна просто изумительная ночь на пляже! Ты даже представить себе не можешь столь волшебной ночи, Стефан! И я тоже не мог… ранее…
Я замолчал, потому что горло вдруг сжало так, что, казалось, ещё мгновение и не выдержу, разрыдаюсь навзрыд. Как мог я покинуть Снежану после такой ночи, как посмел?!
Уму непостижимо!
— Ты можешь описать мне эту ночь?
Голос у Стефана остался прежним, ровным и совершенно спокойным, словно я сейчас о каком-то невинном пустячке сообщил, а не о том, что на пляже с женой его мило развлекался. Вот что значит, настоящий учёный сухарь!
— А знаешь, — проговорил я, откинувшись на спинку стула, — прежде, чем я хоть что-либо тебе расскажу, сам хочу кое-что от тебя услышать! К примеру, как вы, учёные, представляете себе это странное место? Это другая планета? Другое измерение? Или ещё что-либо, скорее сказочное, нежели научное?
Стефан ответил не сразу. Некоторое время лишь рассеянно вертел в руках опустевший стакан, потом, вздохнув, поставил его на стол.
— Между наукой и сказкой не столь уж большое расстояние, — вздохнув, проговорил он. — Во всяком случае, оно куда меньше, нежели люди себе это обычно представляют.
«Ну, пошёл петлять! — с досадой подумалось мне. — Не знаешь, так прямо и скажи!».
В это время я увидел Мери, неспешно приближающуюся к нам по неширокому проходу между двумя рядами столиков. Сейчас на девушке были синие брючки, плотно обтягивающие нижнюю часть тела и какой-то излишне широкий и даже почти бесформенный свитер. Впрочем, и брючки, и свитер нисколько не портили впечатления, наоборот даже, они просто идеально подходили к миловидному личику Мери и её пегим волосам, топорщившимся во все стороны.
— Приветик, милый! — проворковала она, наклоняясь и целуя меня в висок. — О, да вы, оказывается, полковник!
— Сам удивляюсь! — не слишком любезно буркнул я. — Впрочем, для тебя я по-прежнему Тед, и только на «ты»! Договорились?
— Договорились! — Мери некоторое время внимательно смотрела на меня, потом перевела взгляд на насупившегося Стефана. — Я, наверное, помешала?
— Ни вот сколечко даже!
Я пододвинул Мери стул, но она так и осталась стоять, искоса поглядывая на Стефана.
— Тебе что-нибудь заказать? — спросил я.
— Я сама закажу! — Мери направилась было к стойке, но почти сразу же обернулась. — Тебе тоже взять что-нибудь, Тед?
— Бурбон, — сказал я. — Но не двойной. Хватит с меня двойных!
В это время Стефан поднялся.
— Пойду я, — проговорил он, неловко покашливая. — Не буду вам мешать. До свидания, Тед!
— Пока! — Не вставая, я пожал его протянутую руку и ощутив вдруг в своей ладони сложенный в несколько раз бумажный листок. — Встретимся ещё!
— Даже не сомневаюсь в этом!
Повернувшись, Стефан быстро зашагал в сторону выхода. А с противоположной стороны к столику уже приближалась Мери, держа в правой руке стакан с бурбоном, в левой же — высокий узкий бокал с какой-то розоватой смесью.
— Ушёл? — спросила она, хоть это и так было очевидно.
Мери поставила стакан передо мной, сама же уселась на место Стефана и тотчас же принялась смаковать свой коктейль через соломинку.
— Что, никак не уймётся? Опять приходил отношения выяснять?
— Да вроде того! — сказал я, незаметно опуская в карман полученное послание. — А ты сейчас как, на работе или снова выходной у тебя?
— Извини, Тед! — проговорила, вернее, прошептала Мери, глядя куда-то себе под ноги. — Я тебе вчера… ну, солгала, что ли… Пошутила, короче! Я в этой забегаловке вообще не работаю… извини ещё раз!..
— Да ладно, мне какая разница! — я отхлебнул из стакана и вновь нащупал кончиками пальцев сложенный бумажный листок в кармане. Потом встал. — Я скоро вернусь!