— Не ёрничай! — Стефан взглянул на меня с укоризной. — Я ведь серьёзно!
— Ну, ладно! — сказал я. — Пускай, сирота круглый! И что из этого?
— То, что он не человек!
Стефан замолчал, но я тоже сидел молча. Некоторое время.
— Тебя послушать, так вокруг нас людей вообще не осталось! — наконец не выдержал я. — Кроме нас с тобой, разумеется! Ну, и ещё Снежаны…
— А вот ей грозит сейчас большая опасность! — негромко произнёс Стефан и вновь принялся барабанить костлявыми пальцами по крышке стола. — Как и тебе!
— От мистера Смита? — спросил я.
— Именно! Потому что вы с ней — главное препятствие для достижения им своих целей!
— Своих целей? — машинально повторил я. — Каких именно целей?
Но Стефан лишь тяжело вздохнул и ничего мне не ответил.
— Каких именно целей? — повысил я голос. — Землю захватить? Мировым диктатором стать?
— Если б я знал, каких! — уныло пробормотал Стефан и вновь замолчал. Но пальцами барабанить так и не перестал.
Дурацкая привычка!
— Слушай, давай так! — Через стол я положил свою ладонь на его руку, в первую очередь для того только, чтобы прекратить это назойливое и однообразное постукивание. — Ты сейчас всё расскажешь мне о мистере Смите! Вернее, о своих подозрениях насчёт этого человека!
— Не человека! — уныло произнёс Стефан. — Далеко не человека! Впрочем, ладно! Скажи, Тэд, как давно ты знаком с мистером Смитом? И как именно вы с ним познакомились?
— Как познакомились?
Я замолчал на мгновение, припоминая.
— Ну… четыре, кажется, года назад меня перевели сюда, на базу эту занюханную. А потом…
А потом ко мне первый раз и наведался мистер Смит, вернее, именно так он мне себя отрекомендовал. Просто мистер Смит, без звания, без должности. Но, судя по тому, как почтительно держался в его присутствии мой непосредственный начальник (не Джеймс, предшественник Джеймса), который его и привёз на базу, был мистер Смит весьма и весьма значительной персоной.
Потом между нами состоялся весьма обстоятельный разговор, и на разговоре том мой непосредственный вышестоящий начальник даже не присутствовал. И мистер Смит объяснил мне мои дополнительные обязанности, а также мимоходом заметил, что это именно он рекомендовал меня на эту хлебную и весьма необременительную должность. И очень надеется, что я не подведу и не обману возлагающихся на меня надежд…
Вот так и началось наше сотрудничество, и в самом деле не особо для меня обременительное. Мистер Смит регулярно звонил, спрашивал о самых различных вещах, я обстоятельно ему всё докладывал. Изредка он приезжал к нам самолично, но, не афишируя при этом, что именно из-за меня базу нашу посетить решил. С инспекцией какой-нибудь, либо с проверкой внеплановой. И больше даже с Джеймсом общался, нежели со мной.
Всё это я откровенно поведал Стефану, а он, помолчав немного, спросил вдруг, интересовался ли мистер Смит во время таких приездов ремонтным ангаром номер пять.
— Даже не припомню, — честно ответствовал я. — Чаще всего он, вообще, дальше нашего административного здания не заходил, хотя…
— Что, хотя? — насторожился Стефан.
— Во время последнего своего приезда сюда, а это было приблизительно за месяц до начала всех этих невероятных событий, мистер Смит изъявил желание осмотреть базу. Но меня решил не беспокоить, а взял себе в провожатые мастер-сержанта Эванса Холройда.
— Который в то время уже руководил ремонтными работами как раз в пятом ангаре?
— Именно! — кивнул я головой. — Но вот куда они в тот день заходили и наведывались ли в пятый ангар, ничего этого я не знаю. Как-то не удосужился после поинтересоваться у Холройда…
В это время откуда-то сверху прозвучал негромкий прерывистый сигнал, и Стефан тотчас же вскочил с места.
— Сигнал тревоги! — хрипло проговорил он. — Кто-то пытается сюда проникнуть! Впрочем, они всё равно не успеют, у меня всё уже готово для твоего перемещения!
— Перемещения? — я тоже вскочил. — Куда перемещение? В страну жёлтого песочка?
— Туда, где Снежана! Ты ведь и сам это уже понял, разве не так, Тэд? И одежка на тебе соответствующая, и рюкзак с продуктами… Зачем ты всё это сюда тащил, если не подумал именно об этом?!
Я ничего не ответил, тогда Стефан прокричал мне прямо в лицо, отрывисто и даже зло:
— Они будут пытаться убить её там, и ты единственный сейчас, кто сможешь им в этом помешать! Если только я не ошибся в тебе, и ты действительно любишь Снежану! Любишь ведь?!
Не отвечая, я лишь молча кивнул, а Стефан, метнувшись куда-то за громоздкую свою аппаратуру, приволок ещё один рюкзак.