— Тогда это не в счёт!
Впрочем, голос Снежаны выдавал прямо противоположное, и я даже пожалел, что так разоткровенничался сейчас. Хотя…
Слово, не воробей…
— Ладно, поговорили и хватит! — Снежана тряхнула головой, словно отгоняя непроизвольным этим жестом все докучные мысли. — Скажи, с какой именно целью Стефан тебя сюда послал? Не для того ведь, чтобы двое влюблённых сердец смогли, наконец-таки, в единое целое соединиться?! Он альтруист, понятное дело, но не до такой же степени!
— Зря я, наверное, тебе рассказал об этой дамочке с пегими волосами! — уныло проговорил я.
— Может, и зря? — Снежана как-то искоса на меня посмотрела. — А может, и не зря!
— А, может, у нас с ней и не было ничего! Понимаешь, я ведь совершенно не помню той ночи! Не помню даже, как мы с ней в квартире моей оказались. А утром глаза открываю, смотрю…
— Я же сказала, хватит об этом?! — выкрикнула вдруг Снежана с какой-то неожиданной злостью. — Я тебе вопрос задала и теперь жду ответа! А о твоих любовных шашнях мы как-нибудь в другой раз поговорим! Что Стефан хотел мне передать?!
— Ничего! — выкрикнул я, вскакивая. — Только то, что тебе опасность какая-то грозит! И ещё про шар этот… чёрт, а где же он?!
Но как я не всматривался, сколько не озирался по сторонам, золотистого шара этого так нигде и не увидел.
— Да вон же он! — закричала Снежана и тоже вскочила. — Вон там, на бархане! Видишь?!
Я обернулся в указанную сторону, но так ничего конкретного и не рассмотрел. Шар золотистый, бархан золотистый… как тут что разглядеть?..
— Что, так и не увидел?
В это время шар, высоко подпрыгнув, исчез за гребнем бархана, и я тотчас же бросился в ту сторону.
— Куда ты? — встревожено выкрикнула Снежана, но я даже не обернулся.
С трудом вскарабкавшись на вершину бархана, я наконец-таки смог рассмотреть этого беглеца, лежащего совсем неподалёку. Но пока я сбегал, вернее, сползал с бархана вниз, шар, словно некое живое существо, поскакал дальше. Не покатился, а именно поскакал, словно мячик резиновый, а не довольно-таки увесистое и явно не полое изнутри металлическое ядрышко.
Ну, нет! Не уйдёшь, попрыгунчик чёртов!
Я бежал за золотистой этой сферой, а она упрыгивала от меня всё дальше и дальше. А потом вдруг остановилась, но когда я, обрадованный, подбежал, непонятная эта конструкция принялась вдруг быстренько зарываться в песок. Я и глазом не успел моргнуть, как она просто исчезла из вида.
«Ну и ладно! — внезапно подумалось мне. — Я зарыл… сама зарылась… какая разница! Осталось лишь место это забыть!»
Что-то полыхнуло вдруг перед глазами, пелена какая-то оранжевая, и я даже зажмурился от неожиданности. А когда вновь открыл глаза, вокруг меня возвышался лес. Оранжевый лес, уже виденный мною однажды…
— Ну, и где мы сейчас? — послышалось у меня за спиной.
Я оглянулся и увидел Снежану, стоящую неподалёку. Она насторожено озиралась по сторонам, а в руке у неё было зажато непонятное оружие, полученное от Стефана.
— Ты как здесь оказалась? — недоуменно проговорил я.
— За тобой следом бежала! Потом ты остановился и вот…
Снежана замолчала недоговорив.
— Прошлый раз было ведь что-то похожее, — сказал я, пристально глядя на Снежану. — Потом ты меня отсюда прочь выбросила, а сама… Как ты сама потом из зарослей этих выбраться смогла?
— Никак не смогла! Просто… — Снежана замолчала на мгновение, так, словно обдумывая что-то. — Я долго брела по этим оранжевым джунглям, брела и плакала, ревела, как дура! Из-за тебя, кстати, дурака такого!
— А потом? — спросил я, решив пропустить мимо ушей упоминание о двух дураках, вернее, о дураке и дуре… — Что произошло потом?
— А ничего! — Снежана пожала плечами. — Вернее, я и сама не поняла, как это произошло. Споткнулась, упала, а когда поднялась, вокруг вновь был песок и морской берег неподалёку…
Снежана замолчала, но мне показалось, что она явно чего-то не договаривает. Впрочем, уточнять я не стал.
— Тогда не стоит и брести! — Я уселся в густую оранжевую траву, сквозь которую местами просвечивался всё тот же жёлтый песочек, и сделал приглашающий жест Снежане. — Садимся и будем ожидать окончания сего спектакля!
Немного поколебавшись, Снежана тоже опустилась на траву в некотором отдалении от меня. «Пистолетик», кстати, оно по-прежнему держала в руке. Так, словно опасалась кого-то. Может, меня?
Потом некоторое время мы оба молчали.
— А ещё что-нибудь Стефан тебе рассказывал? — первой прервала затянувшееся наше молчание Снежана. — О чипах, имплантациях, об таинственных исчезновениях из подземной лаборатории… он тебе рассказывал обо всём этом?