— Я могу сотворить бесчисленное количество каждой из этих, так называемых, жертв, Тед! — проговорило существо, не переставая при этом внимательно меня рассматривать, — но мне это незачем. И данная копия давнего твоего друга… — замолчав на мгновение, существо ткнуло себя пальцем в грудь, — данная копия исчезнет сразу же после окончания нашего разговора.
— А та, которая сейчас на Гавайях, она останется? — почему-то поинтересовался я. — И та, которая исправно пускает слюни в лазарете?
— И я не контролирую в данный момент никого из них, — так и не ответив на мой вопрос, продолжило далее существо. — Никого, кроме временного контроля над этой вот жалкой копией. Да в этом и нет необходимости, Тед! И с чего ты взял, что ваша ничтожная авиабаза — единственное место, где могут внезапно исчезать, а после так же внезапно вновь появляться люди? И потом, мне совершенно необязательно подвергать этой, так называемой, обработке всё население вашей планеты. Достаточно будет и сотой доли процента. И даже его стотысячной доли. А знаешь, почему?
Замолчав, существо несколько иронически на меня взглянуло.
— Это будет катализатор… ты, надеюсь, в курсе, что такое катализатор и для чего его применяют? Вещество, многократно ускоряющее химическую реакцию… так вот, эти новообращённые и будут подобным социальным катализатором, главное, правильно и равномерно распределить их по всей вашей планете, исключая, разумеется, Антарктиду, Гималаи, Сахару и прочие безлюдные или почти безлюдные территории.
Существо с обличием Джеймса вновь замолчало, но я тоже продолжал сидеть молча. И Снежана тоже молчала и смотрела почему-то она сейчас на меня… я это боковым зрением ощущал…
И тут мне вспомнилась недавняя наша беседа со Стефаном.
— А кто для тебя сейчас мистер Смит? — обратился я к существу с обличием Джеймса. — Одна из зомбированных тобой пешек? Или, может, ты и есть он? Я имею в виду, что он — это и есть ты в настоящем своём облике?
— Вот она, мания человеческого величия! — вздохнуло существо с обличием Джеймса. — Неужто вы, люди, столь уж совершенны физиологически, что мы обязательно должны быть вашими точными копиями? Но, с моей точки зрения, человек — весьма даже неудачная конструкция, настоящая игра природы! У вас довольно-таки примитивные органы чувств, у вас крайне несовершенные органы движения… а, впрочем, что у вас совершенное?! Ничего!
— Так как насчёт мистера Смита? — напомнил я.
— Мистер Смит? — существо с обличием Джеймса задумалось на мгновение. — Вспомнил, о ком ты сейчас! Нет, в настоящее время он полностью свободен и самостоятелен в своих действиях, и даже ведёт собственную игру. То есть, это он так считает, а я не хочу его разочаровывать. К нашим будущим играм это не имеет ни малейшего даже отношения!
— И какими они будут, эти ваши будущие игры? — внезапно спросила Снежана. — Ясно, что не, созидательные… или я ошибаюсь?..
— Ну, ты же сама понимаешь, мисс Малевская, что созидательные игры всегда менее интересны, а значит, и менее посещаемы, нежели игры разрушительные, тем более, кроваво-разрушительные, — снисходительно произнесло существо с обличием Джеймса. — Это будут многочисленные военные конфликты, происходящие в самых разных уголках вашей планеты, возможно, даже с локальным применением там тактического ядерного оружия.
— А почему не стратегического? — спросила Снежана и тут же сама ответила на этот вопрос. — Понимаю, создателю игры невыгодно мгновенное её окончание после всемирного атомного апокалипсиса…
— Именно! — существо подняло вверх указательный палец (не свой, разумеется, а Джеймса Хилла). — Игра всё же должна продолжаться некоторое время, перед тем, как…
Не договорив, существо замолчала.
— Перед тем, как что? — выкрикнул я. — Перед тем, как мы самоуничтожимся в кровавой этой бойне? Или просто опустимся до уровня лука и стрел?
— На этапе лука и стрел игра, кстати, тоже способна ещё кое-кого заинтересовать, — всё также снисходительно заметило существо. — Впрочем, если интерес этот окажется весьма незначительным и не оправдает моих ожиданий, игра будет окончательно остановлена.