— И ты после этого уйдёшь и оставишь нас в покое? — спросил я. — Давай тем самым возможность вновь попробовать подняться до прежних вершин цивилизации?
— Что делать с вами, вернее, с теми жалкими остатками человечества, кои уцелеют после окончательной ликвидации игры, этого я ещё не решил, — холодно произнесло существо. — Но, на мой взгляд, наиболее гуманным было бы просто уничтожить тогда всю вашу планету… а впрочем, возможно, я и оставлю вас в покое. На некоторое время…
Существо замолчало, и мы со Снежаной тоже продолжали сидеть молча.
— И ещё один вопрос вами так и не был задан, — вновь заговорило существо. — Но не сейчас, так позже, вопрос этот всё равно придёт вам в голову: а почему нам всё это сейчас рассказали?..
— Действительно, почему? — спросила Снежана.
— Да потому, мисс Малевская, что именно вы — один из наиболее ценных моих неигровых персонажей!
— Нет! — закричала Снежана, вскакивая. — Ты врёшь, тварь! Не слушай его, Тед! Пожалуйста, не слушай!
И, залившись слезами, Снежана выбежала из комнаты.
А я, вскочив, было, чтобы бежать вслед за ней, всё же остановился, потому что существо с обличием Джеймса вдруг меня окликнуло.
— Ну, что ещё?! — выкрикнул я, с ненавистью глядя в такое знакомое, и такое чужое сейчас лицо Джеймса. — Что ты хочешь сказать мне напоследок?! Что я тоже один из ценнейших твоих неигровых персонажей?
— Ты ведь и сам это уже понял, Тед! — на удивление мягко проговорил ложный Джеймс. — А теперь ты попытаешься убить меня, разве не так?!
— Да! — закричал я, выхватывая кольт.
И вдруг оказалось, что я стою на песке и целюсь в Снежану. И едва не нажал на курок.
— Чёрт! — Выронив револьвер, я обхватил голову руками. — Вот же чёрт!
— Убить меня решил? — каким-то бесцветным и даже безразличным голосом проговорила Снежана. — Давай, попробуй! Может, получится!
— Маленькая моя!
Обхватив Снежану за плечи, я тотчас же привлёк её к себе.
— Я ведь в него хотел выстрелить! — прошептал. — В эту гнусную инопланетную тварь с обликом Джеймса! Глупо, конечно, теперь я понимаю! Просто не стерпел…
— Ты веришь, что я… — прошептала Снежана, уткнувшись мне в плечо заплаканным лицом. — В то, что я… что я…
— Верю! — ответно прошептал я, гладя ладонью её взлохмаченные волосы. — Потому что и я тоже!
Некоторое время мы ровным счётом ничего не делали. Вообще, ничего! Просто сидели рядышком на песке и молча смотрели на море. Даже не разговаривали. А перед этим я вытащил из рюкзака коробки с запасными патронами и рассовал эти патроны по всем карманам кожанки, благо, карманов хватало.
Потом мы наскоро и тоже в полном молчании перекусили тем, что ещё оставалось в моём рюкзаке. Ещё потом пошли купаться. Это Снежана предложила, а я согласился…
Купаться в застывшей неподвижной воде было довольно-таки непривычным занятием, но мы старались не обращать на это внимания. И что ещё удивительно: купались мы безо всякой одежды, голышом, но, глядя на совершенную, словно античная статуя, обнажённую фигурку Снежаны, я не испытывал ровным счётом никаких эмоций. И Снежана, кажется, тоже ничего не испытывала, тем более, что фигуре моей было далеко до античных пропорций.
— Одевайся! — даже не глядя в мою сторону, проговорила она, как только мы выбрались на берег. — А то, не ровен час, оранжево-полосатые твари нагрянут!
Потом мы вновь молча сидели рядышком и смотрели на море.
— Ну, что делать будем, господин полковник? — нарушила наконец-таки затянувшееся молчание Снежана. — У тебя есть какие-либо конкретные планы на этот счёт?
— А у тебя? — вяло отозвался я и вдруг встрепенулся. — А почему ты сейчас назвала меня полковником? Я тебе об этом, кажется, ничего не рассказывал!
— Просто назвала! — Снежана пожала плечами. — А ты что, и вправду полковник?
— Пару дней всего…
— Поздравляю! — Снежана вздохнула. — А почему ты на меня так смотришь?
— Потому, что я ничего не говорил тебе о том, что произведён в полковники! — медленно произнёс я. — Это — раз! Ты всё последнее время находилась здесь в полной изоляции, и потому о знаменательном сим событии никто тебя информировать не мог! Это уже два, кажется! Тогда возникает резонный вопрос: каким чудесным образом ты смогла обо всём этом догадаться?
— Дурак! — Снежана вскочила на ноги. — Я назвала тебя полковником потому только, что эта существо с полковничьими погонами тебя так называла! Только поэтому… а ты и обрадовался?! Выявил, наконец-таки, главного виновника всех своих бед и несчастий!