— Именно! — я иронически хмыкнул. — И родителей у него, мол, никогда не было, у этого мистера Смита! В общем, фантазия у парня работает… у мужа твоего…
— Фантазия у него будь здоров! — задумчиво проговорила Снежана. — И когда именно он тебе об этом сообщил?
— Да прямо перед тем, как сюда отправить. С той круглой штуковиной, которая потом…
— Чёрт! — Снежана вскочила на ноги. — Слушай, Тед, нам надо срочно её отыскать!
— Зачем? — Я тоже поднялся и непонимающе уставился на Снежану. — Зачем нам её искать? А впрочем, если бы и попробовали…
— Если бы и попробовали… — задумчиво повторила Снежана. — Ну, заканчивай мысль!
— Да никакая эта не мысль! — Я досадливо поморщился. — Просто не представляю даже, где её нам искать сейчас!
— Давай прикинем! — Прищурившись, Снежана внимательно осмотрелась по сторонам. — Вот тут, возле рюкзаков, она лежала! Потом…
— Потом исчезла тут и вдруг появилась на вершине вон того бархана! — указал я рукой. — Впрочем, ничего это нам не даст!
— Почему?
— А ты забыла, что зарывалась в песок этот попрыгунчик уже в оранжевой чащобе? — напомнил я.
— Нет! — Снежана мотнула головой. — Оранжевые заросли, они потом появились, я хорошо помню! А зарывался этот шар ещё в пустыне, и я сейчас попробую точно определить это место!
И Снежана быстренько побежала в сторону бархана. Я, разумеется, за ней.
— Так! — Стоя на самой верхушке песчаного гребня, Снежана внимательно осматривалась по сторонам. — Вот тут ты съехал вниз, видишь след остался?
— Вижу! — сказал я. — И что?
— И дальше твои следы… вернее, наши, ведь я тоже за тобой тогда бежала! — не оборачиваясь, проговорила, Снежана, уверенно идя по еле различимым на песке следам. — А вот тут, смотри, следы резко обрываются! Значит, именно в этом месте наш шарик и начал зарываться!
Опустившись на колени, Снежана принялась лихорадочно разгребать обеими руками рыхловатый жёлтый песок. Немного поколебавшись, я принялся ей помогать.
— Есть! — восторженно воскликнула Снежана, и я тоже успел заметить, как в глубине образовавшейся ямы что-то металлически блеснуло. — Вытаскиваем?
— Погоди! — Я ухватил Снежану за руку. — Зачем?!
— Что, зачем? — Снежана искоса посмотрела на меня. — Зачем вытаскивать?
— Именно! С какой целью?
— Не знаю!
— Вот видишь!
— Пока не знаю! Смотри, он пытается глубже закопаться! Ну, нет же, дружок, ничего у тебя не получится!
И Снежана, подведя обе руки под металлический шар, вытолкнула его почти на поверхность.
— Не дай ему ускакать.
В это время шар и в самом деле попытался совершить прыжок, но я был начеку.
— Молодец! — выкрикнула Снежана, стаскивая с себя куртку. — Не отпускай его!
— Горячий, чёрт!
Шар этот и в самом деле был сейчас нестерпимо горячим, он почти обжигал мне ладони. Вернее, он обжигал их безо всякого «почти»….
— Я больше не выдержу! — прокричал я, из последних сил прижимая шар к земле. — Сейчас ладони дымиться начнут!
— Ладно, отпускай!
И Снежана, набросила на пытавшийся взлететь шар куртку, потом быстренько его в неё завернула.
— Порядочек! — удовлетворённо проговорила она, крепко прижимая куртку к груди. — Трепыхается! — сообщила она мне. — Ну, нет, брат! Шалишь, не уйти тебе от меня!
И вдруг, испуганно вскрикнув, Снежана выронила куртку, а из неё тотчас же выплыл шар, зависнув на высоте четырёх с небольшим метров. Теперь он светился красноватым каким-то цветом…
— Он прожёг куртку, представляешь?! — дрожащим голосом сообщила Снежана.
— Представляю!
Я невольно посмотрел на свои дрожащие пальцы.
А ведь он мог и их так же…
В это время металлический шар медленно поплыл вглубь пустыни. Всё на той же четырёхметровой высоте.
— Бежим за ним? — спросил я, глядя, как Снежана вытаскивает странный свой пистолетик. — Что ты задумала?!
— А вот что!
Из пистолетика вылетел ослепительный разряд, но в шар он не попал. Вернее, попал бы, если бы тот не вильнул резко в сторону.
Второй и третий разряд постигла та же участь.
— Ах, вот ты как! — закричала Снежана. — Ну, ладно!
Теперь разряды вылетали из пистолетика почти непрерывно, и шару всё труднее и труднее было от них уклоняться. А Снежана всё не прекращала стрельбу…
— Хватит! — закричал я, подбегая к ней вплотную. — Перестань!
— Не мешай! — выкрикнула в ответ Снежана.
И тут один из зарядов всё же угодил в цель.
— Ага! Не нравится?!
Ещё два заряда вонзились в раскалённую металлическую оболочку шара, и тот, мгновенно потускнев, тяжело свалился на песок.