— Это только пустые и ничего не значащие слухи! — пролепетал он. — Не гневайтесь, о, Высочайшие!
Ничего на это не отвечая, я подошёл к убитому мною «дикобразу». Некоторое время смотрел на его оранжевую шевелюру, почему-то напомнившую мне оранжевые заросли в стране жёлтого песочка. Потом наклонился и стащил с мертвеца кожаную куртку.
— Примерь! — сказал я, подходя к Снежане и протягивая ей куртку.
И тут только заметил, что старосты нигде не видно.
— А где?.. — начал, было, я, но Снежана тотчас же меня перебила.
— В лачугу убрался с моего разрешения! — Потом она помолчала немного и добавила: — А что это у вас в руках, господин полковник? Никак мародёрством решили заняться?
— Никак нет, Высочайшая! — в тон Снежане отозвался я. — Это боевой трофей и я преподношу его вам!
— Тогда ладно!
Снежана немедленно облачилась в куртку, и та пришлась ей почти впору, потому как сражённый мною «дикобраз» был довольно-таки щуплым мужичонкам.
— Так, а теперь оружие! — Снежана наклонилась и подхватила «Узи». — Я лично выбираю вот это!
— Тогда я возьму «калаш»! — Я подобрал автомат, повесил его на плечо. — Мощное оружие, к тому же запасной магазин не помешает!
— А где запасной? — Снежана огляделась по сторонам, потом до неё дошло. — Ты о втором автомате говоришь?
— Именно!
Я отсоединил магазин от валявшегося неподалёку «калаша», сунул его в карман. Потом окинул задумчивым взглядом оставшееся оружие.
Впрочем, не так и много его осталось. Один «калаш» (без магазина), и два карабина. Ещё парочка карабинов, валялась возле обгоревших трупов «дикобразов» и, кажется, тоже была сильно повреждена огнём.
— Ладно, оставим это старосте! Пускай радуется!
В это время староста (лёгок на помине) нерешительно выглянул из лачуги.
— Высочайшие… — робко проговорил он и вновь замолчал.
— Вот! — я указал на «калаш» без магазина и два карабина. — Пользуйся!
— Благодарствую, о, Высочайшие! — Староста низко поклонился. — Вот только…
— Что, только? — нетерпеливо проговорил Снежана. — Говори уже!
— Вот только нас «дикобразы» убьют за всё это! — закричала женщина, выбегая наружу. — Вы уйдёте, а они вернуться и…
— Смотрите! Смотрите! — Староста указывал рукой куда-то вправо. — Там, на холме!
Мы со Снежаной посмотрели в ту сторону и сначала даже не поняли, что там происходит.
Сплошной чёрно-оранжевый поток медленно перетекал холм в сторону северо-запада, и я не сразу сообразил, что это превеликое множество мотоциклистов…
— Уходят! «Дикобразы» уходят! — в голосе старосты слышалось теперь огромное облегчение.
— «Ковбои» вернутся! — напомнила ему женщина.
— Ничего, хуже не будет! Тем более, вот за это всё… — Замолчав на мгновение, староста указал на догорающие мотоциклы и два мёртвых тела неподалёку, — …за это они нас наказывать не станут!
— Да они и не узнают, — подхватила женщина. — Вот только надо всё это зарыть быстренько…
И вдруг, испуганно завопив, она метнулась назад, в лачугу. А староста просто брякнулся наземь и, кажется, лишился чувств.
С чего бы это?
— Долго же нам за вами гоняться пришлось! — послышался за моей спиной чей-то восторженный голос. — Везде искали, а они вон куда забрели!
Неужто «дикобразы» столь незаметно подобраться смогли? Но ведь они, вроде как, местность эту покинули…
Я резко обернулся, одновременно с этим, срывая с плеча автомат.
Но это оказались не «дикобразы».
Неподалёку от нас, не стояли даже, парили в воздухе десять человек: двое мужчин и восемь женщин. И оба мужчины были мною, а все женщины — Снежаной.
Вот только одеты они были совершенно иначе: в какие-то просторные светящиеся балахоны оранжевого цвета.
В это время Снежана (настоящая) повернулась ко мне.
— Сильно удивлён? — спросила она.
Но ответить я не успел.
Вновь полыхнуло вокруг ослепительно-яркое сияние, так странно холодившее тело. А потом я вдруг обнаружил себя там, где меньше всего ожидал увидеть: в том странном помещении, полностью заставленном непонятной аппаратурой.
Помещение, в которое и привёл меня ранее Стефан.
Ещё более странным было то, что другой «я» в это же самое время стоял на платформе. Рядом с ним (мной) лежало два рюкзака, а сверху раздавался какой-то оглушительный грохот…
В общем, знакомая ситуация.
— А ты как же? — крикнул я (тот, который стоял на платформе), и в это время сверху вновь оглушительно загрохотало. — Они же убьют тебе, те, кто сюда сейчас ворвётся?! Давай вместе туда, к Снежане!