На нем был расстегнутый медицинский халат, заляпанный пятнами. Причем надетый почти на голое тело. Ни футболки, ни брюк, ни носков. Но зато на ногах - зимние ботинки.
На животе у мужчины дремал серый кот. Грязный, тощий, со слипшейся сосульками шерстью. Он приоткрыл один глаз, бросил недовольный взгляд на юношу и вновь уснул.
"Вот хрень! Во что я вляпался?.. Этот бедолага по ходу сдох. Хотя мертвечиной вроде не воняет. И кто же мне теперь заплатит? О, мой бог! Еще и полицию вызывать... Полдня теперь убью на то, чтобы объяснить этим идиотам, зачем я зашел в дом. Вот невезуха... Может, пульс проверить..."
Анджело подошел поближе к креслу. С отвращением посмотрел на "труп" и протянул руку к его шее...
Мужчина захрипел и открыл глаза.
- Кто ты, мать твою, такой?! Что ты здесь делаешь? - отвратительно-сиплым голосом заорал он, взглянув на парня.
Разносчик пиццы от неожиданности потерял дар речи. Заказ полетел на пол. Лицо парня побелело, ноги подкосились. Он рухнул на бетон и попятился к выходу, потеряв по дороге бейсболку. Мужчина же согнал недовольного кота и с трудом встал на ноги. Затем бросил взгляд на коробки с пиццей, вытянул руки вперед и поплелся за пареньком, словно зомби.
- Стой, я тебе говорю!
Юноша уперся спиной в стену, вскочил и побежал сломя голову наверх, крича при этом, как полоумный. Вскоре его и след простыл.
- Деньги возьми... Придурок... - протянул "труп", доставая из халата купюры. - Слабенький оказался. Хотя нужно признать, выдержал дольше всех... - добавил он и зловеще рассмеялся.
Мужчина очень любил пугать людей - такое вот странное хобби. Не со зла. Так, просто, от скуки. Не было у властелина подвала ни девушки, ни друзей, ни знакомых, ни родственников. Никого... Он сам отказался от общения с ними.
"Шутника" звали Перри Таймс, и этот дом принадлежал ему. Мужчина купил его лет десять назад у пожилой пары, прожившей в нем безвыездно семьдесят два года. Он не стал почти ничего здесь менять. Единственное, что обустроил по своему вкусу - подвал, превратив его в научную лабораторию. Перри был гениальным изобретателем, фанатиком, посвятившим себя науке. Он наверняка бы уже давно получил Нобелевскую премию, дело лишь в том, что ученый совсем этого не хотел. Предпочитал вместо написания никому ненужных трудов работать руками - воплощать в жизнь свои безумные идеи. Хотя немудрено, гениальность и помешательство всегда идут рядом по тернистому жизненному пути, взявшись за руки и смотря с любовью друг другу в глаза.
Перри вел затворнический образ жизни... Почти не выходил на улицу, разве что летом, отправляясь в сад за яблоками, которые любил до беспамятства. Собственно, из-за них он и приобрел этот особняк. Все остальное, в чем изобретатель нуждался, он заказывал через интернет.
Мужчина поднял сначала желто-черную бейсболку с логотипом "Pizzeria Uno", а после и коробки с пиццей. Подошел к столу, открыл верхний ящик и швырнул в него кепку. Теперь их там стало пять. Затем уселся обратно в кресло, вытащил кусок пиццы и с жадностью затолкал в рот. Он почти не жевал, заглатывал, словно удав. Не ел Перри со вчерашнего утра - в моменты озарения ученый забывал обо всем на свете. О еде, сне и окружающей действительности. Перри жил в придуманном мире, в котором был Богом.
- Компиляция файлов системы завершена! - раздался из динамиков монитора женский голос. - Вы можете продолжить работу, мистер Таймс. Вероятность успеха - девяносто девять и девять процентов.
- Хорошо, м-мадам, - пробурчал с набитым ртом Перри. - Включите установку.
- Сию минуту, мистер Таймс.
Почти сразу же послышалось потрескивание электричества, и помещение наполнилось запахом озона. По зеркалу у стены забегали миниатюрные молнии, частота и сила которых увеличивалась с каждой секундой. Вскоре свечение стало нестерпимо ярким, словно в подвале зарождалась новая звезда. Что-то громко ухнуло, и в комнату вернулся полумрак. Зеркало превратилось в овальную линзу из жидкого расплавленного металла серебристого цвета.
Перри доел, вытер руки о халат, придвинул кресло к столу и забарабанил по клавиатуре, уставившись в центральный монитор. По экрану побежали цифры, формулы, непонятные слова. Через несколько минут ученый нажал на клавишу "Enter", с довольным лицом отклонился от стола и откинулся на спинку кресла.
- Выставь сегодняшнюю дату и время на одну минуту назад, - распорядился Перри. - Точка прибытия - подвал.