Они были моим страхом.
Превратились ли они в чудовищ? Просто умерли? Или, что самое ужасное, остались живыми?.. Реалист во мне изо всех сил пытался подавить жалость и мораль, ведь я прекрасно понимал, что не смогу спасти мальцов в разразившейся бездне.
Сама вероятность того, что мне придётся решать их судьбы, ввергала в ужас. Но и вечно стоять в коридоре этой некогда счастливой, пусть и очень шумной семейки, тоже не было выходом. А потому, вновь распалив в себе ненависть, я сделал бесшумный шаг вперёд, отправляясь на поиски мутантов.
Ориентироваться в незнакомой квартире оказалось не в пример сложней. Благо, что несколько открытых окон впускали свет разгорающейся зари, освещая мою охоту. Правда, это оказалось без надобности, так как прямо посреди зала лежало маленькое окровавленное тельце.
Немного растерявшись, я начал обходить тело по кругу, пытаясь хоть по каким-нибудь признакам узнать о его состоянии.
Это было ошибкой.
Полностью сосредоточив внимание на ребёнке, я совершенно перестал смотреть под ноги, и, не заметив ещё одно тело, наступил на него.
«Твою-ж!!!» — Чудом удержал равновесие, отступил на шаг и перевёл взгляд на поднимающуюся фигуру.
Действуя на чистых инстинктах, я одним слитным движением придавил голову существа коленом и пробил ножом горло с трахеей, продолжая давить со всех сил, добираясь до позвоночника. Не обращая внимания на еле слышимые хрипы и размахивания руками, я, наконец, смог вонзить нож между позвонков. Но даже в таком состоянии женщина не сводила с меня своего взгляда и продолжала безмолвно открывать и закрывать рот.
«Чёрт!.. Это было близко... — вытащил я нож дрожащими от адреналина руками и перевёл взгляд на мальца, — Проклятье!»
Он всё же проснулся, и сейчас, совершенно бледный, но без видимых ран или повреждений, стоял и крутил головой в разные стороны. Я всё ещё не был уверен в том, что он обратился, а потому, продолжая держать его мёртвую мать, замер на месте и закрыл глаза, опасаясь, что от них может отразиться скудный свет зари и выдать моё местоположение.
Вслушиваясь в его движения, я понял, что он приближается и слегка приоткрыл один глаз...
«Ясно» — Прокомментировал увиденное с постыдным облегчением, наблюдая, как тонкая струйка розовой сукровицы стекает с уголка рта этого ещё совсем мелкого мальчугана.
Подождав немного, я выпустил из рук затихшее тело и резким движением притянул к себе пацанёнка, придавливая его своим весом и крепко сжимая голову в руках...
— Тише, малыш... Тише... Скоро всё закончиться. — Я шептал глупости. Этим себя успокаивал, а не мутанта. Чудовище в моих утешениях не нуждалось, а вот остатки человека во мне... и это открытый вопрос.
Предельно напрягшись, я с мерзким хрустом свернул шею страшному существу, обрывая жалкую имитацию жизни, на деле являющуюся чьей-то глупой шуткой.
«П-ф-ф-фх-х, к такому меня жизнь не готовила... Неважно, кто это всё устроил и зачем, надеюсь, он будет гореть в Аду, разрываемый демонами... — Смотрел я в застывшие глаза ребёнка, — Хотя, формально, мир и так превратился в Ад»
Успокоившись бессмысленными угрозами непонятно кому, я закончил обход этой квартиры, не найдя отца с ещё одним ребёнком. В кои-то веки мне повезло.
Довольно выдохнул, подобрал выпавший из рук молоток, левой ладонью сжал нож и продолжил охоту.
***
Подсохшие мазки крови на стенах, переливались оранжевыми оттенками в лучах проснувшегося тёплого солнышка. Перевёрнутая мебель и разбитая техника. Коридор, зал, спальня... Везде пусто, даже трупов нет. Осталась кухня. И, осматривая каждый тёмный уголок, я зацепился взглядом за большую духовку, стекло которой было затянуто фольгой с внутренней стороны.
Подошёл ближе, открыл дверцу духовки и приготовился вонзить нож в предполагаемого мутанта... Последнее оказалось лишним.
В духовке сидела Катерина — зрелая дама, упрямая как познавший дзен козёл, с таким характером, что к своим годам так и не смогла найти семью или хоть чем-то её заменить. Острая на язык, высокомерная, импульсивная и... весьма добрая. Она может плеваться ядом, хаять без повода, даже с кулаками полезть, но в час нужды всегда поможет.
«Статус... — Мысленно прошептал я, глядя в глаза перепуганной женщине, что несмотря на свою весьма немаленькую фигуру смогла залезть в духовку. — Опять это отвратительное чувство, как тогда, с мутантами. Вызов чужого Статуса приносит сильный дискомфорт... почему? Система за это будет штрафовать?»