Очередная зачистка. Ничего интересного.
Каспар расстреливал напирающих мутантов, я стоял чуть впереди и следил, чтобы никто не прорвался, а Азазель... куда-то свалил. Наверное, проверял дальние дома, потому что тварей было подозрительно мало.
«Хм... а вот и мой пациент» — Рот наполняется обильно выделившейся слюной, тело бьёт мелкая дрожь. Едва сдержав звериный рык и рвущиеся наружу инстинкты, я немного сгорбился и начал с предвкушением рассматривать своего противника:
Тело вытянутое и изогнутое, массивное, покрытое сегментированными хитиновыми пластинами. Судя по проседающей почве, то тварь тяжёлая. Значит, бронированная. Упор делает на четыре задние конечности, под брюхом и возле лап хитина нет... Наверное, чтобы не сковывал движения. Передние «руки» представляют собой заострённые чёрные кости, широкие, тонкие, с белёсой кромкой и странными разводами по всей поверхности, словно выкованы из дамасской стали. Тварь сильно напоминает насекомое.
Боец ближнего боя. Уворачивается от заградительного огня Каспара. И это несмотря на свои габариты и трёхметровый рост. Есть голова, или что-то отдалённо на неё похожее. Лицо атрофировано, даже рта или глаз нет. Из гладкого лба выходят два изогнутых рога, скорее всего декоративных. Движения плавные.
Как и всегда, на задворках сознания приглушённо вопил в истерике инстинкт самосохранения. Приглушённо, потому что я благоразумно расчленил его на десять кусков, сжёг, поместил в урны и спрятал в таких недрах сознания, из которых даже извечные спутники человека, — Инстинкты, — неспособны выбраться.
Мутант внушал опасения, но достойным противником никак не мог стать — только в крупных посёлках встречаются сильные особи.
Кивнув размышлениям и примерно представив тактику будущего боя, я приготовился уничтожить угрозу один ударом. Однако, за секунду до моего рывка, я случайно увидел знакомое мерцание теней, что стремительно приближалось к нашему полю боя.
«Выброс адреналина!!! — Раздалась в голове паническая мысль, активирующая навык. Мир вокруг замедлился. Ненамного, едва-ли на треть, но в битве каждая секунда на вес души; то есть, бесценна. — Азазель, это точно ты. Но почему возвращаешься? Даже с твоей скоростью ты никак не мог перебить всех прячущихся мутантов. А даже если бы перебил, то не стал бы возвращаться к нам, а отправился исследовать окрестности, как и всегда...»
Жалкие двенадцать чудовищ и почти сразу вернувшийся Азазель. Паззл постепенно складывался. По-новому взглянув на размеренно идущего ко мне «босса», я понял, куда исчезли все твари, которых должно было быть минимум под сотню.
«Ты всех сожрал. Восхитительно. — В груди разлилось странное тепло, на время отгоняющее давно поселившийся холод. Очередной выверт больной психики. — И что с тобой делать? Насколько ты силён? Нужно прикрыть Каспара, дождаться Азазеля, а там, втроем, что-то да выгадаем»
Концентрация, выброс адреналина, обострившиеся чувства Пожирателя... неестественно острая лапа мутанта врезалась в мою правую руку, которую я лишь на голых инстинктах успел поставить в жёсткий блок.
Костяной клинок легко разрезал мою плоть, мышцы, сухожилия. Обострившееся сознание вышло за предел человеческих возможностей, ускорилось ещё сильнее, даровав сомнительное удовольствие — собственным глазами наблюдать, как мне отрезают руку. Я всё видел, понимал, но тело не успевало за мыслью. Мне оставалось лишь смотреть, как бритвенно-острый нарост продолжает движение, входит сверху-вниз под правые рёбра, рассекает лёгкие и выходит чуть выше таза, уже с левой стороны.
Меня разрубили надвое.
В мозг поступают запоздалые сигналы организма — боль, заглушённая сначала вернувшимся холодом, а затем ещё и модификацией болевого порога. Но помимо боли, я почувствовал, как разрезанное надвое тело начинает отделятся друг от друга. Верхняя половинка вот-вот завалиться набок и упадёт...
Я перевёл взгляд на пустое лицо мутанта что было со мной вровень — ему пришлось немного наклониться, чтобы провести удар, и из-за инерции от всё того же удара, он продолжал движение вниз.
Меньше секунды ушло на анализ ситуации, оценку противника, его следующего шага, длину костяных клинков и примерную амплитуду их движения... анализ закончился моим ударом — кулак левой руки по локоть вошёл в его пустое лицо. Я завис в воздухе безвольным обрубком, удерживая остатки тела на весу и прижимаясь как можно ближе к мутанту, чтобы снизить угол его следующего удара и сохранить голову целой.