Скажи мне кто-нибудь неделю назад, что я лично познакомлюсь с королевской семьей, подружусь с принцессой и буду сидеть в жюри такого конкурса, я бы покрутила пальцем у виска и посоветовала пропить ваялова.
Принцесса, завидев меня, сдержано помахала, на что я улыбнулась и поспешила сесть на отведенное мне кресло (на нем была табличка с моим именем). По левую руку от меня сел Джеймс, на что я никак не прореагировала, а вот по правую…
Интересно, кто занимался расстановкой мест членов жюри? Кто такой умный, что додумался посадить рядом со мной Кристиана? Ну вот, опять раздраженное лицо, холодный и отстраненный взгляд. Любопытно, это его особая реакция на мою персону, или его недовольство связано с этим конкурсом? Надеюсь, что не первое. Не хотелось бы враждовать с некромантом; мы с ним несколько в разных весовых категориях.
— Дамы и господа! Представляю вашему вниманию претенденток на руку наследного принца Эдварда, — после этих слов на моем лице проскользнула легкая улыбка, которую я решила тут же убрать с лица. Буду изображать холодность ко всему происходящему.
— Сто девушек, в числе которых есть принцессы, благородных девицы и дочери знатных и богатых людей. Первой претенденткой является принцесса Ирилии — Беатрис. Старшая дочь короля Вильгельма и обладательница дара управления огнем. Вторая претендентка — дочь правой руки короля девятого королевства и начинающая гадалка. Девора, прошу вас… — от количества девушек, желающих стать королевой Эльзара, у меня волосы дыбом встали. Сто девушек! Я в шоке! Это сколько же отбор проходить будет? Вечность?
Хотя, с чего это я возмущаюсь? Крыша над головой есть, практически приятная компания, оплата выше разумного, питание — выше всяких похвал! А главное — опыт и знания, которые ни чем не заменить!
Слушая происхождение, наличие силы, если таковая имеется, и имена девушек, я поначалу думала все это запомнить. Хотя бы их имена. Но после пятнадцатой девушки окончательно поняла, что это бесполезно, ведь я все равно все перепутаю или забуду, поэтому просто рассматривала кандидаток.
Каждая из претенденток была в хорошей форме, хотя несколько из девушек и не были такими уж худышками, как некоторые их соперницы. На абсолютно каждой было новомодное платье из дорогущих тканей, переливающихся на солнце, какое-нибудь украшение или амулет, не прилично дорогие, а также до блеска начищенные туфли. Мудреные прически с множество шпилек и магии украшали головы каждой из конкурсанток. Представила, как им некомфортно сейчас с такой "красотой" и слегка скривилась. Вот это я понимаю: "Красота требует жертв".
— Претендентка под номером сто — дочь герцога Рамазана, владелица бытовой магии. Юнона, просим вас, — последняя по списку, но ни в коем случае не по титулу, села на последнее оставшееся место. — Дорогие участницы отбора невесты принца Эдварда, от лица королевства Эльзара приветствую вас на конкурсе и желаю удачи всем девушкам! А сейчас, слово представляется королю. Эдгар, вам слово.
— Принцессы и леди, я приветствую вас в нашем дворце и заранее хочу предупредить, что, несмотря на то, что отсеивать претенденток будут члены жюри, я хочу напомнить вам, что окончательный выбор невесты будет делать мой сын — Эдвард. Ваша цель не только победить, но и заполучить расположение наследного принца, попытаться наладить с ним контакт, найти общие интересы и увлечения, максимально близко познакомиться с возможным будущим мужем. Помните, в первую очередь, вы — претендентки на руку моего сына, а не на возможность стать королевой. Урсула, тебе слово.
"Максимально близко познакомиться… Это насколько близко? Прямо так близко, как я думаю..?"
Ну а что, мудрое решение! Одобряю его величество!
— Конкурс объявляется открытым! А сейчас, я хотела бы повторить участницам правила конкурса. Итак, девушкам запрещено следующее: применять магию и другие методы с целью навредить сопернице; нарушать правила определенного этапа конкурса, которые будут оговорены перед его началом; уже находиться в отношениях с представителем мужского пола или иметь определенные договоренности с другой семьей на счет возможного брака в случае неудачного прохождения конкурса; носить защитные амулеты во время отбора, исключая те случаи, когда будут покидаться стены дворца. Первое испытание начнется через несколько минут. Принц Эдвард отправит мысленно видение, в котором покажет с чем он работает. В это время, пока девушки смотрят сюжеты о его даре, он прочитает мысли девушек, по поводу увиденного ими, и одновременно с этим посмотрит несколько поверхностных воспоминаний каждой из претенденток. Так, отсеются те девушки, которые не смогут принять в будущем дар мужа, а так же те, что в будущем не сойдутся характерами с его высочеством. Итак, да начнется первое испытание!