— За кого я, по-твоему, мог еще принять девушку в таком одеянии? Не уж-то за одну из участниц конкурса? — усмехнулся мужчина в ботинках с золотых носиках, с интересом наблюдая за реакцией сестры. — Если она не прислуга, то кто?
— Травница. Будет сидеть в жюри конкурса, — принцесса совсем не по-королевски ударила себя по лбу правой ладонью.
— Мда, я и представить себе не мог, что у нас такие проблемы с кадрами. Как мама могла ее нанять? Я думал, что члены жюри такого важного конкурса должны выглядеть не как… — тут парень запнулся, так как увидел злость, промелькнувшую на лице Алексины.
— Ни как кто? Девушка, работающая в обычной лавке? Или, может быть, девушка из деревни? Уж от кого не ожидала, так это от тебя Ник. И, к вашим сведениям, это я посоветовала матери взять ее. Вы мне еще за это спасибо потом скажите!
— Ты что-то видела? — тут же встрепенулся ее старший брат. Лучший друг Эдварда — Кристиан и обидчик Мирославы в одном лице, тут же оторвал свой взгляд от нового члена жюри и посмотрел на принцессу.
— Видела, — довольно протянула она, прищуриваясь. Алексина так хитро улыбнулась, что парням стало не по себе. Им! Аристократам, лучшим магам королевства. Двое из которых вообще некроманты и привыкли работать с разными ужасами.
— Ну и что же там было? — решил полюбопытствовать Джеймс.
— Мира, разумеется. Большего я вам не скажу, можете даже не просить. Вы еще на мой вопрос не ответили. Кто бегает по дворцу и представляет угрозу для конкурсанток? — на последнем предложении она издала легкий смешок, представляя себе сие безобразие и ошарашенные взгляды благородных леди.
— Кажется, я столкнулся с ней, когда направлялся в сад, — признался Крис. Попутно пытаясь вспомнить, как налетел на мягкий объект по пути к друзьям.
К ужину меня действительно разыскали и проводили в обеденный зал, где уже постепенно собирались остальные члены жюри. Насколько я поняла, этот зал выделили специально для нас. Какая честь.
Коротко поздоровавшись со всеми, я села на свободное место. Трапезничать не торопилась, так как была смущена заинтересованными взглядами от других членов жюри.
— Мира, дорогая, познакомься с моими подругами Вивьеной и Исидой. Дорогие мои, это моя новая помощница — Мира, талантливая травница.
— Приятно познакомиться! — женщины присели на соседние места и нам тут же принесли тарелки с едой.
— Взаимно, — это был не просто жест вежливости. Они и впрямь казались очень приятными. — А какой у вас профиль?
— Я профессиональная потомственная гадалка. У меня ларек в центре столицы. "Хрустальный шар". Может, видела?
— Кажется, припоминаю… Как раз позавчера ходила по городу, подыскивая работу.
— А у меня свой узкоспециализированный магический дом. Профиль — бытовая магия.
— О, Урсула, свет моей жизни! Сколько же лет мы не виделись?! Дамы, — милый мужичок в возрасте символически приподнял шляпу, приветствуя членов жюри, и присел рядом с нами.
— Барт, какая встреча! — Урсула искренне улыбнулась мужчине. — Позволь познакомить тебя с моей помощницей и членом жюри отбора — Мирой. Она травница. Мира, дорогая, это мой друг из соседнего королевства — Барт. Он один из немногих обладателей телекинеза, — после ее слов, я нервно сглотнула и промямлила что-то в знак приветствия. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы остаться спокойной и непринужденной.
Глава 4
Продолжили мы ужинам за разговорами о предстоящем конкурсе. Ну, как мы? Они обсуждали невест, а я не торопясь поглощала еду и краем уха слушала их. Мечтая о том, как приду в просторные покои и хорошенько высплюсь перед завтрашним днем.
Закончив трапезу, я попрощалась со всеми и направилась к выходу. Блуждая по бесконечным коридорам, подумала, что надо было дождаться Урсулу и пойти вместе с ней. Теперь единственный выход попасть в покои — найти кого-нибудь и попросить проводить меня в крыло членов жюри. Одна я точно дорогу не найду.
— О, Мира, я как раз тебя искала! — рядом со мной, откуда ни возьмись, появилась Алексина. Я даже дернулась в сторону от принцессы, слегка напугавшись. — Пошли я тебя с парнями познакомлю.
— Не думаю, что это хорошая идея, — начала было отнекиваться я. Первое впечатление об аристократах осталось…не очень. Чем дальше от их компании, тем целее буду. А то скажут еще что-нибудь "умное", а я отвечу и проблем потом не оберусь.
— Если это из-за перепалки с Кристианом, то не обращай внимания. Он и правда повел себя сегодня по-свински, но обычно Крис не такой. Просто сейчас все взволнованы этим отбором, вот и переживают.