— Хорошо, дружище! Я с вами позже поговорю.
Дверь еще не успела закрыться за исполнительным привратником, как Жюв, положив палец на открытую страницу журнала, задумчиво произнес:
— Подпись доктора Шалека!.. Взгляните! А вот здесь, рядом с ней, как раз в том месте, где легла его рука, небольшое пятно крови… Что вы скажете по этому поводу, месье?
— Но… Но…
Доктор Шалек поранил себе палец и, несмотря на то, что он знал о ведущемся нами расследовании, скрыл от нас этот факт
— Но доктор Шалек… — начал заведующий.
— Доктор Шалек, — перебил его Жюв, — находился в палате в тот момент, когда раздались выстрелы… Он сам признался в том, что за мгновение до этого вошел в комнату через дверь, возле которой я позднее обнаружил пистолет, а также, что никто в этот момент не проходил перед ним и не следовал за ним…
— Но это безумие! Шалек не может быть преступником!
— Почему же?
— Потому что я хорошо его знаю.
— Правда?
— Семь месяцев назад мне его рекомендовал, я хорошо это помню, один из моих старых друзей, префект… Шалек — серьезный человек, доктор, иностранец. Он приехал сюда из Бельгии специально, чтобы заняться исследованием случаев лихорадки, при которой приступы чередуются с относительным покоем организма… Это уважаемый человек. Что может у него быть общего с Лупаром? С этой девицей Жозефиной? Все доказательства говорят за то, что доктор Шалек ни в чем не виноват!
Жюв тяжело и властно, как это он часто делал в серьезных случаях, положил руку на плечо заведующему и, глядя ему прямо в глаза, сухо подчеркнул:
— Месье, предположение, что он не виновен, еще не есть доказательство.
— Но у вас также нет доказательств!
— У меня их достаточно!
— Интересно, интересно!
— Во-первых, красное пятнышко, легкий след крови на странице журнала, господин де Мофиль, уже это доказывает, что у доктора Шалека был ранен палец и он это скрыл.
— Простое совпадение!
— Возможно, но, в таком случае, очень досадное совпадение!
Заведующий Ларибуазьер смутился, не зная, что ответить на эту свалившуюся на него новость. Жюв, глядя на озадаченного собеседника, церемонно склонил голову.
— Месье, — заявил он, — разумеется, я пока ничего не утверждаю и не принимаю никаких решений. То, что вы только что услышали от меня, остается между нами. Надеюсь, что завтра к утру мы узнаем, подтвердились наши опасения или нет.
И, поклонившись еще раз, Жюв распрощался с господином де Мофилем.
Выйдя из кабинета и закрыв за собой дверь, ас парижской полиции потер руки от удовольствия.
«На этот раз, — сказал он про себя, — ты у меня в руках!..»
Он быстро сбежал по лестнице, пересек просторный двор больницы и постучал в дверь привратницкой:
— Ну, дружище, расскажите мне поподробнее о чем вы разговаривали с доктором Шалеком, когда тот покидал больницу?
Старый вояка рассказал, как доктор Шалек появился у входной двери, как он отправил его искать такси, пока расписывался в журнале, и как быстро убежал, захлопнув перед этим журнал…
— Отлично! Спасибо! — поблагодарил Жюв.
На этот раз полицейский уже окончательно покинул больницу.
«Оплошность, свидетельствующая о многом! — размышлял он, шагая по улице. — Теперь понятна спешка доктора Шалека, запачкавшего журнал своей кровью и старающегося побыстрее исчезнуть…»
Дойдя до бульвара Маджента, Жюв подозвал фиакр:
— Улица Монмартр, остановите меня возле редакции «Капиталь».
Через несколько минут Жюв входил в кабинет Жерома Фандора.
— Есть новости? — спросил Фандор.
— Много новостей! Ради этого я и зашел к тебе.
— Узнаю старого друга! Спасибо, Жюв. Благодаря вам я получаю самые сенсационные сведения, а «Капиталь» раньше своих конкурентов выдает читателям захватывающую информацию.
Полицейский кратко рассказал о своем открытии, сделанном только что в больнице Ларибуазьер.
— Вот… ты мог бы к завтрашнему дню из этого раскрутить интересный репортаж, а малыш?
— Конечно, смогу.
— Арест, я думаю, остается лишь вопросом времени.
— Как вы хотите действовать?
Жюв поднялся.
— Пока точно не знаю… Ладно, прощай!
Фандор проводил взглядом полицейского до двери и, когда тот уже собирался выходить, остановил его:
— Жюв!
— Что, Фандор?
— Вы что-то скрываете от меня?
— Я? Помилуй бог, совсем нет!
— Да, да, — настаивал Фандор, — вы что-то скрываете! Не отрицайте! Я слишком хорошо вас знаю, дорогой мой. чтобы довольствоваться вашими недомолвками…
— Моими недомолвками?
Повернувшись к журналисту и присев на край его письменного стола, Жюв с удивленным видом рассматривал друга:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Признайтесь, вы пришли сюда не только ради того, чтобы сообщить мне о вашем сенсационном открытии насчет доктора Шалека?
— Но…
— Нет, у вас была какая-то идея, когда вы шли ко мне, но затем вы передумали, почему?
— Я уверяю тебя, ты ошибаешься.
— Жаль! С вами, Жюв, всегда нужно идти на крайние средства… Вы собираетесь отправиться на серьезное дело и скрываете это от меня. Ну что ж, опять придется за вами проследить.
При этом заявлении журналиста Жюв устало вздохнул. Опустившись на один из стульев, стоявших в кабинете, он вяло произнес:
— Именно этого я и боялся! Но послушай, малыш, это просто смешно каждый раз рисковать своей шкурой.
— А! — воскликнул Фандор. — Понятно!
— Что тебе понятно?
— Я все понял! Жюв, вы пришли сюда, чтобы предложить мне участвовать в каком-то опасном расследовании, а затем… на вас нашли сомнения и вы передумали брать меня с собой?
Полицейский опустил голову:
— Поставь себя на мое место, разумеется, я всегда думаю о тебе, поскольку знаю о твоем мужестве, но… это не твое ремесло.
Вместо ответа Жером Фандор зажег сигарету и потер руки.
— Куда мы идем? — просто спросил он.
Жюв с минуту молчал.
— Мы идем, — наконец сухо ответил он тоном, каким он обычно излагал свои планы перед той или иной операцией, — этой ночью мы идем к доктору Шалеку!
— Идем! — повторил Фандор.
— Да. Разумеется, это рискованное предприятие, поскольку, я так думаю, доктор не может не догадываться о тех подозрениях, что созрели на его счет, но игра стоит свеч.
И уже игривым тоном, который на него всегда находил после принятия серьезных решений, он добавил:
— Естественно, как завзятый взломщик, я захватил свою связку отмычек… Мы сможем войти в дом, не тревожа доктора Шалека стуками или звонками в дверь. Ночь темная, нам это на руку…
И Жюв довольно улыбнулся, вновь обретя прекрасное настроение.
Глава XI
Песчаный душ
— Поистине, — сказал Жюв, — в этот дом входишь, как к себе домой.
Фандор улыбнулся. Мужчины стояли бок о бок в передней небольшого особняка доктора Шалека, что размещался в квартале Фрошо. Несколько минут назад они, не таясь, подошли к домику привратника и спросили, возвратился ли доктор домой. Охранник квартала утвердительно кивнул головой:
— Да, господа, доктор у себя, я сам около двух часов назад видел, как он прошел к своему дому.
После этого Жюв и Фандор вышли на улицу, осторожно прошли вдоль стены, отделяющей сад доктора Шалека от внешнего мира, и наконец, оглянувшись по сторонам, приоткрыли дверь, ведущую в сад. Затем, крадучись, они прошли сад и подошли к подъезду дома.
Секунду Жюв размышлял, не позвонить ли самым обычным образом в дверь и объясниться с Шалеком, но тишина и покой, царившие внутри дома и заставлявшие предположить, что доктор в настоящий момент крепко спит, натолкнули его на мысль проникнуть в дом без объявления о своем прибытии. Если входная дверь не на запоре и не закрыта изнутри на задвижку, то полицейскому не составит огромного труда найти среди своих отмычек подходящий ключ, способный открыть эту дверь.
Без шума и приключений журналист и полицейский проникли в дом.
Прежде чем отправиться в опасное приключение, Жюв захватил с собой по паре калош, и сейчас они оба натянули на туфли гибкую и бесшумную резину. Затем, по знаку Жюва, Фандор начал медленно подыматься за ним на второй этаж.