Руфін
А тільки самовладство ще сильніше! Кай Летіцій
То тільки так здається, самовладства ніколи в Римі не було й не буде. Законові корився і Нерон.
Руфін
Бо сам його складав.
Кай Летіцій
І се неправда. Якби тоді сенатори стояли сторожею коло закону вірно...
Руфін
Якби ж!..
Кай Летіцій
Отут тебе ловлю на слові! Якби Руфін і всі йому подібні сторожею законові служили, а не сиділи склавши руки дома, то всякі вереди на тілі Риму ізслизли б геть, як віспа вітряна.
Руфін
Ти так впевняєшся на ті закони? Кай Летіцій
Ні, я одно хотів би знать, Руфіне, чи довго ти збираєшся носити оцю жалобу духу самовільну?
(До Аеція Панси.)
Се в їх тепер, панотче, наче пошесть, у сих філософів високородних: позамикались дома, наче в урни замазались, іще й не спопелівши,
обличчя в них повитягались давіть, пожовкли й щшісніли — хто б подумав, що всі вонц вступили в тую секту, в те мертводухе християнство...
Руфін
Друже,
ти справді запаливсь, мов Ціцерон.
Я хочу пал твій трохи пригасити.
Прісцілло, накажи вина принести і ще чого,— бо й татко не вечеряв.
Прісцілла виходить.
Незабаром раби вносять вино і столик з наїдками. Руфін часту в
гостей.
Кай Летіцій
Ох, теє християнство! Ось де веред!
І вирізать його ніяк не можна.
Аецій Панса
Чому?
Кай Летіцій
Не можна ж різати за віру, хоч поміж людьми всякі поголоски про тую секту ходять.
Руфін
Всякі брехні,
сказав би краще.
Кай Летіцій
Ні, се трудно зважить.
Ся віра зародилась в Палестині, а в тих країнах варварських і східних уже й самі стихії мов призводять до безміру і дикості в злочинах.
Руфін
Та християнами ж не раз бувають і люди, звісні цнотами своїми, невже б вони терпіли мовчки нечесть?
Кай Летіцій
А пригадай Кріспінову Сабіну, який страшний злочин вона зробила?
Вона ж була напевне християнка,— сама призналась, і Кріспін посвідчив.
Руфін
Вона призналася до віри тільки.
Кай Летіцій
А чоловік і свідки довели,
що й решта правда і що все те сталось
якраз через ту віру.
Аецій Панса
Що ж там сталось?
Про се до мене чутка не дійшла.
Кай Летіцій
Та якось аж немило говорити.
Сабіну ту засуджено за зв’язок нечистий з рідним братом.
Аецій Панса
Чи можливо! Такого ж бо не чувано ще в Римі!
Кай Летіцій Але ж і секта ся не так-то давня.
Руфін
То наклеп на Сабіну, то неправда.
Кай Летіцій
Але ж і суд признав її вину.
Руфін
Кріспін її навмисне оклепав, щоб здихатись. Се ж гадина — Кріспін той. Я проти нього виступив тоді і все готовий повторить хоч зараз.
Така була поважна та Сабіна і зроду мала добру славу...
Аецій Панса
Ба!
а все ж пішла, он кажуть, в християни, як хоч, се ж для матрони неподоба.
Чи пак Сабіна та була матрона?
Кай Летіцій Авжеж, і з роду чесного.
Аецій Панса
Се дивно!
Я просто й здумати собі не можу, щоб то, наприклад, так моя дочка... перейняла жидівське марновірство...
Се був би сміх і глум! Та ні, се просто і бути не могло б.
Кай Летіцій
Не всі матрони дорівнюють Руфіновій дружині, Аецієвій доні.
Руфін Я чував
про християнок родом ще значніших і цнотою не гірших, і тому-то я звик не вірити лихим чуткам про тую секту.
Кай Летіцій
Друже, ми не знаєм, які та секта наставля тенета на неофітів; і того не знаєм, яка клятьба і присяга тих в’яже, що таємних містерій доступили і до нічних зібраннів учащають.
Ті люди робляться мов одержимі, тоді ні виховання, ні сумління — ніщо від злої змори не рятує: бери їх на тортури — перемовчать, до серця промовляй — воно мов камінь, загрожуй смертю — люди сі мов трупи, чи мов безсмертні — їм усе не страшно.
Чи й Муцій Сцевола був одержимий, ти як гадаєш?
Кай Летіцій
Той страждав за цноту, а сі за бузувірство. На тортурах засвідкував недавно раб один, що в християн підслухав під дверима він сам слова такії: «їжте тіло і пийте кров».
Аецій Панса жахається.
Та я й від християн чув поговори всякі про таких же упертих сектярів, що називались у них «єретиками», а проте тому ж таки Христові поклонялись.
Аецій Панса
О, коли так, се небезпечна секта, бо ми ж не знаєм, хто з них єретик, а хто сектяр звичайний. Чи не краще б усю ту секту враз з єретиками узять та й викоренить раз назавжди?
Кай Летіцій Закон карать повинен тільки вчинки.
Аецій Панса Так сам же ти казав — злочинна секта.
Кай Летіцій
Але ж не кожний, хто сектяр,— злочинець, він тільки легше може стать злочинцем, ніж несектяр.