Що се ти смутний, мій батьку?
Т е оф і л Старий я веселитись.
Круста
Що там старість! Анакреон старіший був над тебе в той час, коли складав веселі оди.
От якби нам хто заспівав котру!
(До Руфіна.)
Чи в тебе єсть із Греції рабині, щоб нам з Анакреона заспівали?
Руфін
Грекинь у нас нема, та й вибачай, але мені тепера не до співів, бо голова болить.
Круста
А правда, правда!
Як ти про цезарів, так я про слабість зовсім забув.
Знов стук у хвіртку, дуже тихенький. Круста його не чув, а Фор-тунат схоплюється і непрощений біжить відчинити. Увіходять троє християн-плебеїв: Урбан, Флегон і Аквіла, вони убрані просто, по-ремісницьки.
Урбан
Чи тута дім патриція Руфіна? нам сказано сюди прийти...
Руфін
(перебивае)
Так, так.
Тут є для вас робота.
Урбан
Як —- робота?
Там дещо...
(Підводитьсяу щоб іти до них.)
Круста (удержує його)
Не трудися, ти ж бо хворий! (К ляскає.)
Раб увіходить.
Ось покажи сим людям, де робота.
Руфін (з досадою до Крусти)
Ти вже мене за мертвого вважаєш?
Але ж я маю ще і волю, й голос.
Я можу сам покликать слуг своїх і дати наказ їм, коли захочу.
(До раба.)
Іди, мені нічого не потрібно.
Раб виходить. Руфін звертається до ремісників. Ви сядьте там, під дубом, на ослоні.
А к В І л 8 (бурмотить)
Се щось непевне... Я не розумію...
Всі три сідають під дубом на камінній лаві.
Круста (до Теофіла)
Страх як псує хвороба вдачу людську! Лагідний друг мій став такий дражливий. Чи бачив ти його коли таким?
Теофіл мовчить.
Руфін
Та він моєї вдачі ще не знає.
Се мого батька друг. Прибув недавно 8 чужини, де прожив багато років.
А!
(До Теофіла.)
Де ж ти пробував, шановний батьку?
Теофіл МОВЧИТЬ.
Руфін
У Галлії.
(До Крусти тихо.)
Старий недочуває.
Теофіл здивовано скидає на Руфіна очима, той стрічається з ним благальним поглядом, Круста усміхається.
Увіходить молодий патрицій Кней Люцій із ним дуже молодий відпущеник — колишній його раб-африканець Н а р т а л, обидва християни. Руфін дивиться на Люція з непевністю, не знаючи, як має його зустріти, але побачивши, що всі християни вітають його як знайомого, стрічає і собі привітно.
Руфін
Приємна несподіванка! Не ждав я тебе сьогодні в своїм домі бачить.
Люцій
І я не сподівався, щоб Руфін
мене сьогодні, власне, мав приймати
укупі з іншими...
Руфін (поспішно перебивав)
Бувають часом усякі несподіванки. Наприклад, прийшов ось Галлій Круста, рідкий гість, прийшов некликаний...
Круста
І небажаний?
Руфін ( збентежено )
Я не хотів зовсім сього сказати.
Круста
(сміється)
Я знаю, знаю! Звісно! Я жартую!
Адже ми друзі, приятелі здавна.
JI ю ц і й (здержано і гордовито)
Сього вже я ніяк не сподівався.
Круста
(задирливо)
Як, власне, треба сеє розуміти?
JI ю ц і й
Не звик я пояснення додавати до власних слів, тож розумій, як хочеш.
Руфін
(поспішно)
Але ж, кохані гості, призволяйтесь!
Ось тут вино... Ну, та й господар з мене!
(Схоплюється, щоб налити вина, дуже жваво, але раптом в'яло схиляється на лаву.)
Ох, тая слабість! От уже не в пору!.. Приймайтеся самі, шановні гості.
Круста (підводить кухля)
Держіть фіали!
JI ю ц і й Я не п’ю, спасибі. Невідомий
Ні я!
Фортунат
Ні я!
Парвус Ні я!
Теофіл мовчки закриває свій фіал рукою.
От чудасіяі Уперше бачу стільки непитущих!
Ні, друзі, не гордуйте сим вином, тож при беседі випити годиться.
Се, чув я, так у християн ведеться
балакати насухо! Але й тії
хоч людську кров, та п’ють-таки часами.
Плебеї, що сиділи на лаві під дубом, схоплюються при сих словах і наближаються до сходів триклінія.
Руфін
Ну, знаєш, се вже вигадки запевне і чудно вірити в таке.
Круста
Чому ж?
Всі кажуть, що ніколи християни на бенкеті вина не п’ють, ні співів, ні оргій не заводять, поки крові з дитини вбитої не покуштують.
До того часу всі сидять, як мертві, а потім співи, й крик, і пиятика здіймається у них і щось такеє там чиниться на оргіях, що, кажуть, найгіршим з нас було б навдивовижу.
З братами сестри, матері з синами, з батьками дочки любощі заводять.
Н а р т а л Та се ж брехня!
Круста
(приоісмуривши очі, дивиться на Нартала)
А ти ж се звідки знаєш?
Руфін (впадає в річ)
Вже кожен, хто *штає хоч би Цельза, не може вірити сим поговорам, таж Цельз відомий ворог християнству, а й він доводить, що сьому неправда.
Ет, що там Цельз! Такий собі філософ, письмак, далекий від живого світу, та відки має поведінки знати такого мотлоху, як християни?