Ви самі говорите, що за невеликий час перебування вашого в К*** дізнались про Росію більше, ніж за все своє попереднє життя. Чому ж ви не поділилися зі мною вашими знаннями? Кажете, що не знаєте навіть, з якого кінця почати, що купа відомостей вами набрана в голову ще у безладі (NB: причина невдач). Я вам допоможу їх привести у порядок, але тільки виконайте наступне за сим прохання добросовісно, як тільки можливо, — не так, як звикла робити ваш брат — пристрасна жінка, котра з десяти слів вісім пропустить і відповість тільки на два, тому що вони припали їй як-небудь до серця, але так, як наш брат — холодний, безпристрасний мужчина, або, краще, як діловитий, тямущий чиновник, котрий, нічого не беручи особливо до свого серця, відповідає однаково на всі пункти.
Ви повинні заради мене почати знову розглядини вашого губернського міста. По-перше, ви мені повинні назвати всіх головних осіб у місті по іменах, по батькові й за прізвищами, всіх чиновників до єдиного. Мені це потрібно. Я повинен бути їм так само другом, як ви самі повинні бути другом їм усім без винятку. По-друге, ви повинні мені написати, в чому саме посада кожного. Все це ви повинні дізнатися особисто від них самих, а не когось іншого. Розбалакавшись з усяким, ви повинні спитати його, в чому полягає його посада, щоб він назвав вам усі її предмети й означив її межі. Це буде перше питання. Потім попросіть його, щоб він пояснив вам, чим саме і скільки на цій посаді, за умови нинішніх обставин, можна зробити добра. Це буде друге питання. Потім, що саме і скільки на цій же самій посаді можна наробити зла. Це буде третє питання. Дізнавшись, відправляйтесь до себе в кімнату й тієї ж миті все це — на папір для мене. Ви вже сим два діла зробите разом: крім того, що дасте мені засіб згодом вам стати при нагоді, ви дізнаєтесь самі з власних відповідей чиновника, як розуміє він свою посаду, чого йому бракує — словом, своєю відповіддю він змалює самого себе. Він вас може навіть навести на дещо зробити тепер же… Та не в тім справа: до часу краще не кваптеся; не робіть нічого навіть і тоді, коли б вам здалося, що можете дещо зробити і що в силі чому-небудь допомогти. Краще поки що пильніше придивитися; вдовольніться поки тим, щоб передати мені. Потім на тій же сторіночці, навпроти того ж місця чи на іншому клаптику паперу — ваші власні зауваги, що ви помітили про кожного пана зосібна, що говорять про нього інші — словом, все, що можна додати про нього зі сторони.
Потім такі ж відомості надайте мені про всю жіночу половину вашого міста. Ви ж були так розумні, що зробили їм усім візити і майже всіх їх спізнали. Втім спізнали не цілком, — я в цьому певен. Щодо жінок ви керуєтесь першими враженнями: котра вам не сподобалась, ви тієї цураєтесь. Ви шукаєте все обраних та кращих. Друже мій! за це я вам роблю докір. Ви повинні всіх любити, особливо тих, в яких побільше паскудства, — принаймні побільше спізнати їх, тому що від цього залежить багато і вони можуть мати великий вплив на чоловіків. Не кваптесь, не спішіть їх наставляти, а просто тільки розпитуйте; ви ж маєте дар розпитувати. Дізнайтесь не тільки про діла й заняття кожної, але навіть образ думок, смаки, хто що любить, що кому з них подобається, в чому коник кожної. Мені все це потрібне. По-моєму, щоби допомогти комусь, потрібно спізнати його всього наскрізь, а без того я навіть не розумію, як можна комусь дати якусь пораду. Всяка порада, яку йому не даси, буде обернена до нього своїм трудним боком, буде нелегкою, важкою до виконання. Словом, жінок — усіх наскрізь! щоб я мав повне поняття про ваше місто.
Крім характерів та осіб обох статей, запишіть усяку подію, що сталася, що скільки-небудь характеризує людей чи взагалі дух губернії, запишіть безхитрісно, у тому вигляді, як було, чи так, в якому його передали вам вірні люди. Запишіть також дві-три плітки навмання, які перші вам трапляться, щоб я знав, якого роду плітки у вас плетуться. Зробіть, щоб це записування зробилось постійним вашим заняттям, щоб на це був визначений певний час протягом дня. Уявляйте собі подумки, систематично і в усій повноті, весь обсяг міста, щоби побачити одразу, чи не пропустили ви мені чогось записати, щоб я отримав нарешті повне поняття про ваше місто.