І якщо ви мене таким чином познайомите з усіма особами, з їхніми посадами, і як вони ними розуміються, і, нарешті, навіть з характером самих подій, що у вас трапляються, тоді я вам дещо скажу, і ви побачите, що багато з неможливого можливе і непоправне поправне. До тих же пір нічого не скажу саме тому, що можу помилитися, а мені б цього не хотілось. Мені б хотілось говорити такі слова, які потрапили б прямо куди слід, не вище, не нижче того предмета, на який спрямовані, — таку дати пораду, щоб ви у ту ж хвилину сказали: «Вона легка, її можна виконати».
Ось, однак, дещо наперед, та й те не для вас, а для вашого чоловіка: попросіть його перш за все звернути увагу на те, щоб радники губернського правління були чесними людьми. Це головне. Як тільки будуть чесними радники, одразу будуть чесними капітан-справники, засідателі — словом, усе стане чесно. Треба вам знати (якщо ви цього ще не знаєте), що найбільш безпечний хабар, який уникає всяких переслідувань, це той, який чиновник бере з чиновника за командою зверху вниз; це йде інколи безкінечною драбиною. Капітан-справник і засідателі часто вже тому змушені кривити душею і брати, що з них беруть і що їм потрібні гроші для того, щоб заплатити за своє місце. Ця купівля й продаж може відбуватися на очах і в той же час ніким не помічатися. Бережи вас Боже навіть і переслідувати. Намагайтесь тільки, щоб зверху було все чесно, знизу буде все чесно само собою. До часу, поки не визріло зло, не переслідуйте нікого; краще дійте тим часом морально. Думка ваша, що губернатор завжди має можливість зробити багато зла і мало добра і що на поприщі добра він обрізаний у діях, не зовсім справедлива. Губернатор може завжди мати вплив моральний, навіть дуже великий, подібно й ви можете мати великий моральний вплив, хоч і не маєте влади, встановленої законом. Повірте, що не зроби він візиту якому-небудь панові, про це буде все місто говорити, стануть розпитувати, через що й чому — і цей самий пан через цей тільки переляк убоїться зробити підлість, якої він не побоявся б зробити перед лицем влади й закону. Ваш учинок, тобто ваш і вашого чоловіка, щодо повітового судді М*** повіту, котрого ви зумисне викликали до міста з тим, щоби примирити його з прокурором, вшанувати його гостинним частуванням і дружнім прийняттям за прямоту, благородство і чесність, — повірте, зробив уже свій вплив. Мені подобається у цьому випадку те, що суддя (котрий, як виявилось, був дуже освіченою людиною) одягнений був так, що його, як ви кажете, не прийняли б у передпокої петербурзьких віталень. Хотів би я в цю хвилину поцілувати полу його виношеного фрака. Повірте, що найкращий образ дій у нинішній час — не озброюватись жорстоко й палко проти хабарників і поганих людей і не переслідувати їх, але намагатися замість того виставляти привселюдно всяку чесну рису, дружньо, перед усіма, потискати руку прямого, чесного чоловіка. Повірте, що як тільки дізнаються по всій губернії, що губернатор чинить дійсно так, — усе дворянство вже буде на його боці. У дворянстві нашому є дивовижна риса, яка мене завжди захоплювала, це — відчуття шляхетності, — не тієї шляхетності, якою заражене дворянство інших земель, тобто не шляхетності народження чи походження і не європейського point d'honneur[87], але справжньої, моральної шляхетності. Навіть у таких губерніях і таких місцях, де, якщо розібрати окремо якогось дворянина, вийде просто чортзна-що, а поклич тільки на який-небудь дійсно шляхетний подвиг — все раптом підніметься точно якоюсь електрикою, і люди, котрі роблять капості, зроблять раптом найшляхетніше діло. І тому всякий шляхетний вчинок губернатора раніше за все знайде відгук у дворянстві. А це важливо. Губернатор повинен неодмінно мати моральний вплив на дворян, тільки сим одним він може спонукати їх на піднесення невидних посад і незаманливих місць. А це потрібно, бо коли дворянин з тієї ж губернії візьме яке-небудь місце з тим, щоб показати, як треба служити, то, яким би він не був сам, хоч і лінюх, і багато чим поганий, але зробить так своє діло, як ніколи не зробить присланий чиновник, хоч би він протинявся вік у канцеляріях. Словом, у жодному разі не слід забувати про те, що це ті ж самі дворяни, котрі у дванадцятому році несли все на пожертву, — все, що тільки було у кого за душею.
Коли трапиться, з причини скоєних мерзот, віддати якого чиновника під суд, то у цьому випадку треба, щоб його віддали з усуненням від справ. Це дуже важливо. Бо якщо він буде відданий під суд без усунення від справ, то всі службовці ще довго триматимуть його сторону, він ще довго вилятиме і знайде засоби так усе заплутати, що ніколи не дістатися до істини. Та як тільки він буде відданий під суд з